****
Утро в замке короля всегда начинается для молодого принца с того, что он первым встаёт с кровати и проверяет покои родителей. И в этот раз он заглядывает к ним в спальню, но видит только мирно посапывающую королеву. Он поспешно будит её.
– Мам, мама, проснись!
– Ммм? Что такое, сынок? – женщина переворачивается на кровати, протирая сонные глаза.
– Папы разве нет с тобой?
– Что? – она принимает сидячее положение и оглядывается по сторонам. Королева также не видит хотя бы одежды мужа и понимает, что здесь его точно нет. – Его нет, – потом она обращается к мальчику. – Я не знаю, где папа. Помню, что засыпала я первая. Твой отец еще работал над чем-то. Странно.
– Может, что-то случилось?
– Так, давай не будем угадывать. Подожди, пока я оденусь, и мы спустимся поискать его, хорошо?
Она целует сына в лоб и провожает взглядом.
Через пару минут первая женщина королевства отдаёт распоряжение служанкам и выходит к мальчику. Они осматривают комнаты, где бы мог быть Его Величество. Последней комнатой становится гостиная на первом этаже. Пока королева заканчивает проверку в другом месте, молодой принц доходит до большой гостиной и находит отца там.
– Отец!
– О, сын. Что такое? Ты чем-то встревожен?
– И не он один, – отвечает королева. – Твой сын и я не нашли тебя в постели некоторое время назад. Это не похоже на тебя… – она переводит глаза на его одежды. – Ты ходил куда-то? Почему ты весь мокрый?
Это явно задевает короля. Он хмурится и не спешит отвечать. Королева напрягается и, отодвинув сына в сторону, подходит к мужу вплотную.
– Тебя не было в замке всю ночь, я права?
– Отец! – услышав предположение матери, вмешивается принц.
Король останавливает речь наследника жестом руки и глубоко вздыхает.
– Да, меня здесь не было. Дорогая, прости, что не сказал. Ты уже крепко спала, когда я уходил. Мне не хотелось тебя будить. Послушай, я позже тебе всё объясню, хорошо?.. Сын?
Он приглашает его выйти на балкон. Они выходят на свежий воздух. Королева стоит позади, скрестив руки. Она уже в предвкушении объяснений своего супруга.
– Я слушаю, отец. Не пугай нас с мамой. Ты сегодня очень странно себя ведёшь.
– Прости, прости. Я лишь хотел сказать, чтобы ты был готов к важным переменам в твоей жизни, если со мной что-то случится.
Наступает томная пауза. Королева резко расцепляет руки и ждёт дальнейших слов с изумлённым видом.