– Но ты ещё не ответил на мой вопрос. Слыхал ли ты обо мне раньше?
– Слыхал, – жалобно подтвердил Тумби.
– От кого же?
– От старшего брата.
– И что же он рассказывал?
– Он говорил, что Вы караулите людей в укромных местах, чтобы напугать и сделать на всю жизнь заиками.
Ладошки его взмокли, по спинке пробежал холодок.
– Вот оно что. Ну а скажи мне, малец, какой мне прок от этого? Ведь если пораскинуть мозгами, получается, что выгоды то я никакой не имею.
– Не имеете, – поддакнул тот.
– Вот ты как сам думаешь? Зачем же мне тогда этим заниматься?
– Для развлечения, – ляпнул Тумби первое, что пришло в голову.
Тут великан расхохотался так громко, что распугал стаю воронов, сидящих на ближайших деревьях.
– Вот порадовал, так порадовал, сынок! Для развлечения! Это ещё додуматься надо было!
Тут Тумби, сам не понимая почему, начал громко всхлипывать.
– Ты чего, юнец, сопли распустил? Али обижаю я тебя?
– Нет, – процедил тот сквозь слёзы. – Просто я Вас боюсь!
– Боишься, что напугаю или вообще съем?
– Да, – простонал в ответ Тумби, вытирая со щёк слёзы.
– Ну, тогда можешь расслабиться, малыш. Людей я не ем, да и пугать тебя не собирался. Это ты меня напугал, честно говоря.
– Я? – от удивления Тумби даже плакать перестал.
– Сколько на свете живу, а такое со мной впервые! Никогда за мной ещё не гнались, тем более ребёнок.
– Но что же я мог с Вами сделать? Даже если и догнал бы.
– Вот я бежал и думал: что? Решил, раз ты меня так упорно преследуешь, значит, с какой-то целью.
Тумби так удивился, что даже плакать перестал. Ну разве мог он поверить, что Гимгибер мог его испугаться?
– А чем же Вы тогда занимаетесь, если на людей не нападаете?
– Чем-чем! Обычными житейскими делами: по грибы да ягоды хожу, дрова колю, из дерева себе мастерю утварь всякую.
– А почему Вы в лесу живёте один? С людьми же веселее.
– Потому что я – забытый персонаж.
– Забытый персонаж? – не понял Тумби.
– Были времена, когда кисельные берега действительно были из киселя. И в них плавали сказочные говорящие рыбки. В небесах между облаков сладкой ваты летали добрые драконы. А я даже имел счастье на них иногда кататься. Люди, жившие тогда, умели верить в чудеса и видеть волшебные сны. Я, драконы, говорящие рыбы и остальные вышли из этих снов и обосновались здесь. Но со временем люди потеряли веру в чудо, а, следовательно, и в нас. Наш мир изменился. Сказочные существа отправились на поиски нового дома, где люди ещё верят. А я остался. Но избежать встречи с людьми было трудно. Поэтому и стали появляться все эти нелепые истории. Одну из них ты слышал от брата.