А он и в самом деле выходит, заглядывает в каждое окошко, даже в окошки на двадцатом этаже. Прохожие его не видят. Особо чуткие ощущают спокойствие и тепло, когда он медленной походкой сильного животного проходит мимо. Собаки вдруг начинаю радостно лаять и рваться с поводка.
Мало кто из людей знает о существовании хранителей, а кто знает – помалкивает. Да и кто поверит, что хранителем многомиллионного города, столицы огромного государства – является Заяц-русак?!
Кот сонно встал и пошел к бассейну. Фонтан уже не работал, разноцветные карпы сонно, едва-едва, колыхались на дне. Кот оглядел свое отражение. Из воды на него глядел крупный кот породы сфинкс: умная узкая мордочка, темный бархатный нос, складочки по всему телу, а из растительности присутствовали только белые кривоватые усы. Еще большие уши, похожие на локаторы, и голый длинный хвост, который хранитель Медведь называл «крысиным». Из зависти, конечно. У самого-то и не хвост вовсе, а так, недоразумение. Впрочем, на шутки Медведя никто всерьез не обижался, все знали, что он большой, грубоватый и очень добрый. Даже хранитель столицы Заяц на него не держал зла, хотя ему больше всех доставалось тяжелого таежного юмора. Кот усмехнулся, вспомнив особо удачную шутку про суетливого Зайца.
Между тем вода в бассейне пришла в движение. Рыбы, которые обычно Кота игнорировали, сбились в радужную стайку и беспокойно плавали прямо перед ним, изредка моргая выпуклыми глазами.
– Да знаю я, – Кот кивнул рыбам. – Город заболел. Я разберусь. Наверное.
Кот глубоко вдохнул густой влажный воздух оранжереи, чутко разбирая запахи. Он будто втянул в себя весь зимний сад: тропические цветы, деревья, землю, мрамор… Легкие сквозняки подняли его тело вверх, к стеклянной крыше. Как блики света, Кот пролетел сквозь стекло, его кожу обжег хлесткий северный ветер. Свет сотен фонарей, витрин, окон Города превратился в дорожки, и Кот побежал по этим дорожкам вверх. С крыши на светофор, со светофора на карниз, с карниза на шпиль, со шпиля на край низкого серого облака – и вот уже под ним раскинулся огромный Город. Фонари прочерчивали линии широких проспектов и оживленных улочек, пунктиры кривых переулков. Яркие витрины расцвечивали толпы прохожих в цвета радуги. По скользким крышам карабкались отважные романтики. В мансардных окнах танцевали тени и мигали гирлянды, оставшиеся с Нового Года.