– Ингвар, – детский голос окликнул его.
Он оглянулся и увидел двух мальчиков Винса и Вона, являвшихся братьями и по совместительству заядлыми хулиганами. Оба держали в руках камни. Похоже, что они собирали их у реки. Парень попытался приветливо улыбнуться им, но у него вышел лишь отталкивающий волчий оскал.
– Старушка Берта опять сбежала из дома. Бегает голая по деревне. Пойдёшь кидаться в неё камнями? – Винс подбросил один.
Соседи не представляли для него никакого интереса. Ему нравилось оставаться наедине с самим собой. Потому он обычно сидел дома и читал что-нибудь из отцовской коллекции. Либо проводил время в лесу. Но из-за того, что его отец производил нюхательную соль, с ним всё время кто-нибудь пытался подружиться. Временами это невероятно его раздражало. Он смерил детей взглядом, пытаясь скрыть неприязнь, после чего ответил.
– Весьма соблазнительно, – это было не так. – Но я вынужден отказаться.
Винс и Вон пожали плечами и отправились дальше. А Ингвар поплёлся домой, перейдя реку по деревянному мосту.
Его отец Магни являлся единственным алхимиком в округе. И несколько лет назад хорошо зарабатывал. Так что их дом свидетельствовал о зажиточности. Но в последнее время начались проблемы с храмовниками. И заработок упал, из-за чего отцу пришлось связаться с сомнительными личностями.
Это был аккуратный срубленный дом. Крыша состояла из нескольких слоёв бересты покрытых сверху дёрном. Крыша имела изумрудный цвет из-за травы, растущей на ней. Строение сливалось с холмом, на котором оно стояло, а также с зелёными полями вокруг него, переходящими в глухой лес.
Ингвар вошёл внутрь. Комнаты пустовали. Пришлось продать почти все вещи и даже избавиться от скотины из-за невозможности её прокормить. Ингвар с отцом пережили две зимы одним лишь чудом. И у парня вызывала ужас мысль о надвигающейся третьей. Год вновь выдался неурожайным, что вгоняло в уныние.
Но так было не всегда. У их графства Сталског временами случались проблемы, но в целом все жили мирно. Они с отцом торговали зельями на рынке в Лортане, являвшимся самым крупным поселением в округе и располагавшимся южнее у озера Тарса. Само графство находилось на отшибе королевства Левендейорд в его восточной части и состояло в основном из непроходимой лесной чащи и болот. Люди, пришедшие в эти земли сотню лет назад, встретились с рядом проблем. Основными из которых стали гигантские деревья эйкстал, чью кору было крайне сложно разрубить. На них не действовали яды, и не брал огонь. Крестьяне из-за этого с трудом расчищали места для полей и практически не могли проложить дороги. Последней каплей стало предательство графа пару лет назад. Он бежал вместе со всей казной, после чего жители графства оказались брошенными на произвол судьбы.