– Ну конечно ты здесь, где же ещё? – обратилась Малирия к животному, войдя в свою спальную.
Это был гладкошерстый рыжий кот с белой мордой, грудкой и животом. Так же у него были белыми кончики всех лап, а на подбородке виднелось маленькое рыжее пятно.
– Эх ты, лентяй.
Кот, лёжа на кровати, приподняв голову, посмотрел на хозяйку, лениво потянулся и вновь закрыл глаза.
– А мыши, между прочим, уже не бегают, а ходят по дому.
Девушка отворила окно и с усталым видом села на стул около небольшого столика. Кот спрыгнул с кровати подбежал к хозяйке и, громко мурлыкнув, запрыгнул ей на колени.
– Что? – спросила девушка и погладила кота. – Только и умеешь что мурлыкать. Лентяюга.
Раздался собачий лай и девушка, посадив кота обратно на зелёное покрывало кровати, подошла к окну. Увидев внизу около калитки какого-то человека, девушка спешно, хоть и без особого желания, спустилась вниз по деревянным ступеням и вышла на улицу. Не успела она подойти к незнакомцу как услышала его голос:
– Здравствуй, добрая душа, – произнёс мужчина лет сорока с небольшим. – Хочу просить тебя об одной услуге.
– Рассказывай, – слегка уныло произнесла девушка.
– Понимаешь, я в следующем году, осенью, ближе к зиме, хочу сыграть свадьбу. Я бы раньше собрался, да отец её не отпускал, говорил, мала ещё. Но не в том дело.
– Может, пройдём в дом? – спросила Лира.
– О нет, нет, – ответил гость. – Я много времени не займу. Так вот, я занимаюсь земледелием. Земли у меня немного, но все же, что-то продам, что-то себе – на жизнь хватает. А тут свадьба, лишние расходы, как понимаешь, и я боюсь, что не осилю. Оно, конечно, можно и взаймы взять, но возвращать тогда тоже нелегко будет. А тут один знакомый собирается скоро уехать вместе с сыновьями, и его землю обрабатывать будет некому. Он предложил мне пользоваться его землёй в течение года, но за определённую плату, и плату немалую. С землёй у нас трудно, я могу и своё поле расширить, но для этого нужно вырубить деревья, выкорчевать пни и распахать землю, опять же получить разрешение земледела, и это всё к весне, а я ещё урожай не весь собрал, да и так дел невпроворот.
– А от меня-то ты чего хочешь? – перебила землероба девушка. Было видно, что её терпение понемногу исчерпывалось. – Может помочь тебе с покосом?
– Нет, нет. – улыбнулся тот. – Это уж я сам как-нибудь. Не знаешь ли ты, будет ли в следующем году урожай?