– Заметано, – согласился Рыжий, – Ну а я, «по аналогии» с цветом моих волос буду Лис.
– А ты? – обратился Лис к Студенту.
– Аргонавт, – ответил тот.
– Аргонавт? – переспросил Лис, – Аргонавт – это как-то долго говорить. Бери пример с Норда. Давай мы будем звать тебя просто – Арго? Хорошо?
– Но…
– Арго – хорошее имя! – категорично успокоил его Лис. И, отвернувшись, пробурчал себе под нос, но так, что слышали все присутствующие. – Хорошее имя для собаки.
– Арго, Норд, Южанин, Лис, – считал Рыжий-Лис, загибая пальцы на руках.
– Кэт! – первый раз за все время заговорила девушка, которая, наконец-то оторвалась от своей книги. – Я – Кэт.
– Кэт – это имя, – возразил Лис.
– В моем случае нет, – отрезала та.
– Ну, Кэт так Кэт. Мне собственно все равно. Итак, Арго, Норд, Лис, Южанин, Кэт. А где же наш проводник?! – обратился Лис к присутствующим. – Дверь в башне закрыта? Пробовали открыть?
– Не стоит! Я тут! – неожиданно раздался голос.
Все обернулись и увидели высокого человека, который стоял на пороге дома-башни. Никто не слышал, как открылась дверь. Все были слишком заняты тем, что можно назвать «знакомство».
– Я буду вашим проводником! – повторил человек и вышел на середину круга.
Сложно сказать, на сколько лет выглядел этот человек. Длинные, абсолютно седые волосы и борода наводили на мысль о старике. Но держался он прямо. Голос был ровным. Черты же лица разглядеть было тяжело, все из-за той же бороды. Но не юноша уж точно. Ему могло быть и сорок, и шестьдесят лет. Его колоритный вид дополняла узловатая палка-посох, на плечи было накинуто огромное пончо неопределенного цвета, а на голове широкополая шляпа.
– Я ваш проводник, – повторил он, – представляться вам не обязательно, я слышал, какие имена вы себе выбрали.
– А как нам называть вас? – спросил Норд.
– Так и называть – Проводник. Все просто. Хотя, на самом деле, мне все равно.
– Проводник, а можно чаю? – подал голос Лис.
Но Проводник никак не отреагировал на эту колкость.
– Я вижу, что группа в сборе. Вряд ли кто-то еще подойдет, – продолжил он. – Поэтому перед началом пути я должен провести инструктаж и рассказать, что вас ожидает на тропе.
– Мы читали…, – неуверенно сказал Арго.
– Конечно, все вы читали или слышали от кого-то. Иначе вы бы не очутились тут. Но, тем не менее, чтобы избежать излишних вопросов и недоразумений, я начну.