Мы с Сергеем весело расхохотались.
Ветер принёс речной запах вперемешку с ароматом степных трав. «Волна» покинула канал и впереди перед ней простиралась бескрайняя водная гладь. Позади оставались ограждающие дамбы канала, по краям которых возвышались белоснежные башни маяков. Верхушки их были увенчаны лёгкой колоннадой, а по фасадам с четырёх сторон развешены изображения носовых частей корабля из металла. Тихие волны Цимлянского водохранилища ласкали огромные валуны у подножия донских возвышенностей, на которых дальние уголки полян окрашивались шалфеем в фиолетовый цвет. В заводи, поросшей щетиной камыша, Катя отыскала глазами одинокую цаплю. Любуясь длинноногой грациозной птицей, она мысленно внушала ей: ищи своего принца, не стой тут одна−одинёшенька. Цапля наклонилась к воде и рывком вытащила из неё что−то длинным красным клювом. Очевидно, поймала добычу, подумала Катя, и улыбнулась.
В этой безмятежности наедине с дикой природы она ощущала себя невероятно комфортно, и думала только об одном, чтобы ещё чуточку растянуть путешествие – лишь бы теплоход шёл только вперёд.
Глава II
Русская Византия
В Пятиморске обнаружилась только одна малоприятного вида кафешка вроде вокзального буфета, однако мы твёрдо решили в ней отобедать. Под стеной в тени беспокойно спала собака, из дверей дома напротив нас пристально разглядывал какой-то мужчина, а к ограде прислонились трое подростков – в их молчании ощущалось нечто опасное. Катя боялась чужих собак, подозрительных мужиков и хулиганов; крепче сжимая смартфон, она торопливо шагнула вместе со мной и Сергеем в кафешку. За стойкой торчала усталая девица и пилила ногти, в дальнем конце допивали кофе парень с девушкой. При виде серой стойки и блюда с двумя трубочками со сгущёнкой под грязным стеклянным колпаком у Кати мелькнула мысль: как же надо проголодаться, чтобы прийти сюда есть.
– Три чашки кофе, пожалуйста, и какие−нибудь бутерброды, – обратился Сергей к девице за стойкой.
– Бутербродов нету, – сквозь зубы отвечала та, продолжая стачивать пилкой ногти.
– Может быть, тогда пирожки?
– Пирожков тоже нету.
– А что есть? – тут я не выдержал.
– Вот, – девица кивнула в сторону блюда с трубочками.
– Это и всё?! – удивилась Катя.
– Всё. А что вы хотели? Вам тут не курорт, – огрызнулась девица.