– Идут как на демонстрацию, – заметил я.
– Туристы, – ответил Белянский. – Здесь, у пристани, ежедневно останавливаются пассажирские суда и высаживают десанты людей.
– Что-то вроде зелёной стоянки? – уточнила Катя.
– Именно, – подтвердил Сергей. – Чтобы люди не скучали, для них тут проводят экскурсии.
– Хм, и что же тут смотреть? – хихикнул я. – Крохотный посёлок, каких много по нашей области. Если только на пляже искупаться и позагорать на белом песочке. Да и всё, пожалуй…
– Эээ, не скажи, брат, – возразил Сергей. – Тут есть на что поглазеть.
– Например? – интересовалась Катя.
– Сейчас…
Дорога, вымощенная брусчаткой, вывела нас к пристани, где были пришвартованы три теплохода: два больших круизных и один поменьше для речных прогулок. Мы остановились посредине причала.
– Стойте здесь, – велел нам Сергей и скрылся в здании речного вокзала.
Из труб теплоходов валил чёрный дым. В капитанской рубке суетились речники, а под ней рядами уходили вниз палубы с пассажирскими каютами. В зоне отдыха на карме на шезлонгах предавались сладкой неге путешественники.
– Ми−ха−ил Шо−ло−хов, – прочитала по слогам Катя.
– Хорошее имя для белоснежного красавца, – подметил я. – Как раз ему под стать. Да и в тему.
– Почему?
– Он же будет плыть по Дону.
Катя улыбнулась.
– А какой у тебя любимый писатель? – спросила она.
– Хемингуэй. Мы даже с ним в чём−то похожи.
Катя внимательно посмотрела в моё лицо.
– Ну, допустим, густой седой бороды я у тебя не наблюдаю, – саркастично говорила она, – волосы светлее, чем были у него в молодости, да и глаза у тебя вовсе не карие, а голубые. Нет, не похожи.
– Зато его жизнь была полна неожиданностей и приключений, как и у меня сейчас. Мечтаю когда−нибудь однажды оказаться на Кубе и побывать в домике, где жил старина Эрнест. И, клянусь, я это сделаю.
– Красивая мечта, – отметила Катя.
– О чём мечтаешь ты? – спросил я, посмотрев ей в глаза: ещё утром они казались зелёными как крыжовник, но сейчас на солнце они стали светло−янтарными и способны были влюбить в себя кого угодно.
– Сейчас я мечтаю, чтобы это путешествие никогда не заканчивалось, – с улыбкой сказала она. – Я так ждала этого. Я так верила. И вот – всё то, чего я хотела раньше, наконец, начинает сбываться.
– Эй, сладкая парочка, – услышал я вдали слева знакомый голос.