Женщина за стеклом рассмеялась.
– Очень наблюдательно, доктор Чен. Но вы ошибаетесь.
Она наклонилась ближе, и в её глазах вспыхнул неестественный бирюзовый свет.
– Мы не гибриды.
– Мы – апгрейд.
И в этот момент «Гиперион» содрогнулся, двигатели изменили вектор тяги, и корабль рванул прочь от запланированной орбиты.
Куда?
Элайя не знал.
Но теперь он понимал одну вещь:
Их никогда не должны были доставить на Марс живыми.
Корабль дрожал, словно в лихорадке. Сирены выли, а на экранах мигало предупреждение:
ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ КУРСА. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «ЭДЕМ-1».
Элайя вцепился в поручень, пытаясь устоять на ногах.
– Майлз! Перехвати управление!
– Пытаюсь! – Майлз уже сидел за панелью, его пальцы летали по клавишам. – Но система не отвечает! Она… она их слушается!
Лира прижалась к иллюминатору. В грузовом отсеке Анна и та женщина – Первая – спокойно наблюдали за хаосом, будто это было частью плана.
– Что они хотят? – прошептала Лира.
– Не «что», а «кого», – Элайя резко развернулся. – Они перенаправляют нас куда-то, где их ждут. Где их… армия.
Майлз выругался.
– Зона 451… Это же чёртова Долина Маринера! Там даже «Марс-Один» не рисковал садиться!
Элайя почувствовал, как ледяная волна страха поднялась по спине. Долина Маринера – гигантский каньон, втрое глубже Гранд-Каньона. Если там что-то скрыто…
– Они уже были здесь, – вдруг сказала Лира. – До нас.
– Что?
– Посмотри! – Она ткнула в планшет. – Я сравнила их биометрию с архивными данными. Эти люди… они не просто модифицированы. Их ДНК содержит маркеры, адаптированные к марсианской радиации. Такое невозможно создать в лаборатории за пару лет. Это требует поколений.
Элайя оцепенел.
– Ты хочешь сказать, что они… не с Земли?
Лира медленно кивнула.
– Или они уже давно здесь. Или…
– Или они не совсем люди.
Тишину разорвал резкий щелчок – дверь в грузовой отсек наконец разблокировалась.
Но открыла её не Анна.
Первая стояла на пороге.
Её платиновые волосы теперь казались почти белыми под светом аварийных ламп, а глаза… глаза были слишком чёрными.
– Капитан Варгас, – её голос звучал как эхо, будто говорили двое. – Вы должны понять. Это не мятеж. Это эволюция.
Элайя шагнул вперёд, закрывая собой Лиру и Майлза.
– Кто вы такая?
Она улыбнулась – слишком широко, слишком неправильно.
– Я – Ева. Первая из тех, кто выживет.
За её спиной Анна склонила голову, словно перед королевой.