В конце концов за столом остались только граф де Фэрмонт и маркиз де Моне, державший в руках новую колоду карт. Хотя они и не были врагами, но соперничали во всём.
Неожиданно Кристина услышала шёпот придворной дамы:
– Сегодня маркизу необычайно везёт. Я уверена: он до нитки обдерёт беспутного графа, у которого и так пусто в кошельке!
Мужской голос рядом тут же заметил:
– Картёжный туз вполне заслужил этого.
– А мне жаль графа, – раздался сзади сочувствующий женский голос. – Ни для кого не секрет, что он по уши в долгах.
– Да, – подтвердила её подруга. – Говорят, бедняга, заложил даже родовое поместье, чтобы рассчитаться с атаковавшими его кредиторами.
Барон дю Танж, наблюдавший за игроками, рассмеялся:
– Сдаётся мне, его светлость пытается этой игрой поправить свои финансовые дела.
– Видимо, так, – кивнул другой мужчина, незнакомый Кристине. Дамы весело захихикали.
Кристину передёрнуло от их насмешек. Сердце её сжалось. Однако, вспомнив о денежных затруднениях графа, она улыбнулась. У неё затеплилась надежда. Без сомнения, её богатое приданое спасёт его от полного разорения. Только он равнодушен к ней. Значит, ей надо добиться его любви.
– Вы играете, граф? – чётко прозвучал вопрос маркиза де Моне.
– Конечно, – ответил тот.
Голоса игроков вывели Кристину из раздумья. И она постаралась сосредоточить внимание на их игре.
– В таком случае игра продолжается, – улыбнулся маркиз де Моне. – Выбор ставки за вами, граф.
– Прекрасно! – Красивое лицо Леона прорезала дьявольская усмешка. – К вашему сведению, меня нисколько не интересует высокая ставка. Поэтому ставлю на то, маркиз, чтобы ваш первенец был у моего сына год пажом.
С минуту в зале стояло гробовое молчание. Когда же шок наконец прошёл, взоры придворных обратились к маркизу.
– Что ж, я согласен, – сухо бросил Анри. – Правда, вам придётся долго этого ждать, так как я ещё не намерен жениться.
Кто-то из присутствующих подкинул реплику:
– Надо бы это скрепить подписью…
В тот же миг неизвестно откуда взялись письменные принадлежности. И под хохот придворных был составлен документ, подписанный игроками с улыбкой на устах, который гласил, что первенец проигравшего будет целый год пажом у сына выигравшего.
Кристина с ужасом смотрела на графа де Фэрмонта, ещё не зная, что его проделка прямым образом коснется её. Остальные лишь смеялись этой необычной ставке.