На первый взгляд странная идея создать клуб любителей распутывать загадочные истории пришла Клаусу Рихтеру прошлой зимой, когда умер его старший брат Отто, служивший егерем в баронском замке. Он был немолод, много пил, и приехавший одним днем сержант полиции из Санкт-Пёльтена, ближайшего к нам городка, объявил о несчастном случае и уехал обратно. Клаус Рихтер ходил мрачным, как туча, дня три после похорон, потом сам наведался в Санкт-Пёльтен, а после заперся на неделю на своей ферме, и поговаривали, его не видели даже гуси. Обеспокоенный отец Вайц решил проведать скорбящего прихожанина, и после визита принес мне приглашение в клуб.
Честно говоря, читатель, я не сильно верила, что безнадежного пьяницу Отто Рихтера мог кто-то убить, но идея собираться раз в неделю, обсуждать, делиться добытыми сведениями и рассуждать, применяя свои, как любит выражаться Йозеф, аналитические способности, мне весьма импонировала. Мы занимались делом Отто Рихтера до самой Пасхи, которая в прошлом году выдалась поздней, но результатов так и не достигли. Точнее, не достиг их безутешный брат, а мы четверо были довольны.
Постепенно мы перекинулись на другие загадки, которыми изобиловала наша деревня, более мелкие. И клуб святого Януария стал приносить пользу. Мы нашли угнанный паросамокат отца Вайца, обнаружили, куда делись две шляпки в лавке Якоба Мозера (последний писк моды, между прочим, из столицы), отыскали сбежавшего гуся герра Рихтера, выяснили, кто разбил газовый фонарь у гаража херра Хофера и привели в порядок библиотечный каталог. Впрочем, последнее вряд ли можно было отнести к детективным успехам. Это был жест доброй воли в благодарность Гертруде Фаркаш, нынешней хозяйке библиотеки, где мы заседали и пили ее какао и чай. И вот теперь…
– Смерть отца Штрассера ― это вызов, ― заявил Йозеф, мой пасынок, когда я, припоздав, снимала пальто у медной вешалки и развязывала ленты шляпки. ― Вы согласны, тетя Ада?
От неожиданности я уронила шляпку. Конечно, я не ждала, что сын моего мужа станет звать меня «мамой», но его «тетя» каждый раз приводило меня в легкое, но раздражение. Я познакомилась с мальчиком в его десять лет и предпочитала, чтобы он звал меня «фрау Ада». Но ничего не вышло, а когда скончался его отец, это стало уже неважно.
– Не спешите, молодой человек, ― сказал Якоб Мозер, с трудом отодвигая свое тяжелое кресло от камина. ― Преподобный отец Штрассер, если не ошибаюсь, был не последней персоной в своих кругах. Наверняка полиция займется этим.