– И чего он хочет? Дай! – Она протянула руку за письмом в руке советника.
– Приглашают на переговоры… – Барон Киарт нахмурился озадаченно. – Что он там просил у нас в прошлый раз? Земли вдоль Иссы, по-моему. Думаю, на этот раз он будет просить больше, ещё и выкуп за Арольда потребует. Хороший выкуп… Положение у них на этот раз выгоднее, чем у нас, что ни говори.
Графиня читала письмо, написанное титулованным врагом собственноручно: она узнавала его чёткий ровный почерк. Что-что, а в таком деле граф Годвин не доверял секретарям, обычно он сам писал. И на этот раз – тоже!
– До чтоб тебя, Годвин! – Графиня Эйвин отшвырнула письмо на стол, заваленный документами, его на пол бросать она не стала, как первое, своё.
Стояла, стиснув кулаки, скрипела зубами от досады, думала. Да, ситуация не в их пользу, это точно. Её сынок, её мальчик у них, он в плену. Они мучают его, делают ему больно, они только на это и способны. Годвин – жёсткий человек, непримиримый, он никогда не пойдёт на уступку.
Выкуп? Да, выкуп – это хорошо, если граф ещё предложит его. А ведь может затребовать и земли. Что ему теперь эти земли вдоль Иссы, далась ему эта река, когда у него в руках её сын. Её единственный сын! Её Арольд!
– Что будем делать? – подал голос барон Киарт. – Соглашаться на переговоры? Что нам остаётся…
– Нет! Я не собираюсь с ним разговаривать!
– Не собираешься?!
– Мы подождём баронов с севера и снимем осаду, мы разобьём его войска и освободим Орант…
– А Арольд? Он же у них в руках…
– А потом будем разговаривать об Арольде.
– Они убьют его, Эйвин.
– Он – сын графа, он – мой сын, он – наследник Оранта. Годвин не посмеет убить его!
– Ты уверена? – Барон Киарт нахмурил тёмные брови и смотрел на графиню с сомнением.
– Конечно! Он же – граф, он не посмеет, он не позволит себе причинять боль равному. Он же человек чести.
– Ну, не знаю… – Барон повёл подбородком.
– Сегодня ночью надо послать гонца на север, пусть местные бароны поторопятся. Мы уже второй день в осаде, а они где-то запропастились! Сколько можно? Долго мы ещё должны ждать?
– А переговоры с Годвином?
– К чёрту его переговоры!
– Что мне ответить ему?
– Ничего!
– Ничего?! – Барон невольно опешил.
– Да! Ничего!
– У него в руках твой сын-наследник, а ты просто собираешься молчать на это? – Графиня гневно глянула в сторону советника, поджимая губы. – Даже если придут бароны с севера с войсками, Годвин успеет отослать его в тыл, он заберёт его с собой, к себе, в Андор. Мы не сможем отбить его. Как ты не понимаешь?