С этого времени Тарас сидит только со мной. Мне уже не приходится тратить на него все вечера, но после уроков мы стабильно задерживаемся: я объясняю ему то, что он не успел понять и даю советы по домашнему заданию. Это занимает все меньше и меньше времени. В отличие от учителей, я знаю: Круглов очень умный. Просто пока его никто не мог заинтересовать учебой.
Потом он подхватывает мой портфель и провожает меня домой. До самой двери. И никто, ни в школе, ни во дворе, не дразнит нас женихом и невестой – мы слишком разные, чтобы считаться парой… И оба слишком серьезные, чтобы дразнить нас подобными глупостями. У нас просто договор: я – его поддержка, он – моя защита. Так до самого выпускного, когда что-то рушится.
В тот вечер Тарас тоже проводил меня до дома. Но у самой двери сгреб в свои медвежьи объятия и поцеловал. Неловко, неумело… Пока я хлопала глазами – он развернулся и ушел. Больше я его не видела несколько лет…
Я училась на последнем курсе педагогического университета и как раз была на учебе, когда мне позвонила мама. Номер, во всяком случае, был ее. А вот голос я узнала не сразу:
– Наденька, солнышко, ты можешь сегодня прийти пораньше?
Я прикинула: еще две пары, потом зайти в библиотеку, еще нужно методички найти для зачетной работы… Но мама никогда не просила меня освободиться пораньше, и я понимала: не попросила бы, если б что-то не случилось. Спросила прямо:
– Мам, что произошло? Ты плохо себя чувствуешь? Или… Папа?! С ним все нормально?
В прошлом году отец перенес инфаркт, и мы с мамой сильно переживали за него. Мама тут же сникла, а я почувствовала, что сердце сжала стальная рука.
– Он в больнице, доченька… На работе случилось такое…
Его работа была нашей головной болью. Папа не привык сидеть без дела. Всю жизнь он проработал бухгалтером и, когда руководство родного завода уволило его в связи с выходом на пенсию – быстро нашел новую работу. Вот только не на солидном предприятии, а в какой-то небольшой и очень мутной фирме.
Отец не раз говорил, что отчеты, которые приходится подписывать, вызывают у него очень большие подозрения. Он даже не мог понять, чем занимается его фирма. А когда спросил об этом напрямую – ему посоветовали не высовываться. Просто подписывать отчеты и получать за это деньги. Не такие уж и маленькие, кстати.