– Здравствуйте, я Кен, – приветливо улыбнулся мужчина.
– Вы пришли на неделю раньше, – нахмурилась Гейл.
– Предыдущие заказчики передумали, – объяснил Кен, – поэтому компания отправила меня к вам.
– Мы еще даже вещи не разобрали, – сказала Гейл. – Я надеялась сделать это до вас, но раз уж вы здесь, можете приступать.
Кен начал красить, а Гейл вернулась к коробкам.
– Вы живете одна? – неожиданно спросил маляр.
– Мой сын Брайан сейчас в лагере.
– У вас есть еще дети?
Гейл и раньше задавали этот вопрос. Иногда она рассказывала о Брэндоне, а иногда просто говорила: «Нет, только Брайан и я». По какой-то причине вопрос Кена застал ее врасплох, и она не знала, что ответить.
– У меня был еще один сын по имени Брэндон, но он умер в семнадцать лет, – наконец сказала она.
– Какой же я глупый, – смутился Кен. – Вечно что-нибудь брякну не подумав. Извините, что спросил.
– Ничего страшного, – отмахнулась Гейл.
Кен снова взялся за кисть, но через несколько минут опять отвлекся:
– Мне жаль вашего сына. Я знаю, каково это – быть больным. Я чуть не умер четыре года назад, но врачи спасли мне жизнь, пересадив почку другого человека. В то время мне было сорок два. В прошлом месяце я отпраздновал четырехлетнюю годовщину трансплантации.
– Когда вам сделали пересадку?
– В феврале.
– А точнее?
– 13 февраля 2008 года. Я никогда не забуду эту дату.
– Брэндон умер 12 февраля 2008 года.
– Какое совпадение, – пробормотал Кен. – Моим донором был молодой человек, который погиб в автомобильной аварии. Ему был 21 год.
Гейл снова занялась коробками, а Кен продолжил красить стены в желтый. Через некоторое время она ушла по делам, и Кен остался один. К этому времени он уже покрасил одну стену и собирался приступить ко второй. Но когда Гейл вернулась, Кен по-прежнему стоял там, где она его оставила, и смотрел в одну точку. Ко второй стене он даже не притронулся.
– Что-то не так? – забеспокоилась Гейл.
– Я солгал вам.
– Вы не маляр?
– Нет, дело не в этом. У меня почка Брэндона.
– Что?
– Когда вы сказали, что вашего сына звали Брэндон, я догадался, что это вы написали письмо, которое я получил после пересадки. Мне очень стыдно, что я так и не написал вам ответ.
Гейл не знала, что и думать. В конце концов она взяла телефон и позвонила в центр трансплантации.
– Я наняла маляра, и он сказал, что у него почка Брэндона. Как мне узнать, правда ли это?