***
Автобус, дребезжащий, словно склочный старик, поносящий всё на свете безостановочной бурчащей руганью, остановился у здания автовокзала. С казённым лязгом двери открылись и наружу выскочила молодая длинноволосая блондинка. Костюм бизнесвумен дополняла потрёпанная спортивная сумка, впопыхах одолженная у айтишников, и набитая первыми попавшимися под руку потенциально полезными в путешествии вещами.
Опершись о стену здания, гостья русской глубинки тяжело дышала. Запах бензина в салоне и два часа тряски по бездорожью привели чувства девушки в полнейший раздрай. Не добавляла позитивных эмоций и картина, представшая глазам эмиссара цивилизации. Серая хмарь неба низко накрывала заросшее непонятной травой поле. Грунтовая дорога, по которой доставивший девушку пазик, кашлянув на прощание сизым облаком выхлопных газов, отправился дальше по маршруту, делила поле на две неравные части. И посреди этого “нигде” стояло одинокое кирпичное здание, на фасаде которого ещё можно было различить следы от когда-то висевших тут букв “Автовокзал”.
Ни людей, ни указателей, ни иного намёка на то, в какую сторону двигаться вокруг не было. Впрочем, самое большое разочарование человека двадцать первого века было в окружающем воздухе. Вернее, разочарованием стало то, чего в воздухе не хватало. Достав телефон, Василиса Владимировна обнаружила, что прогресс в сфере мобильной связи, что шёл семимильными шагами по стране, просто переступил это место. Там, где должен был отражаться уровень сигнала, умная коробочка демонстрировала косой крестик.
Тяжело опустившись на мягкую спортивную сумку, девушка ещё раз осмотрелась по сторонам и спрятала лицо в ладони. Вскоре её плечи начали подёргиваться, а ещё через мгновение она запрокинула голову и завопила во всю силу своей натренированной уроками вокала диафрагмы.
‒ Ой, вы уже приехали. Извиненьица просим. Задержался слегонца. Давно сидите?
Василиса не сразу поняла, что в звуках окружающей природы возникла привычная уху упорядоченность. Обернувшись, она столкнулась взглядом с широким и улыбчивым лицом мужчины. Собеседник выглядывал из лишённого рамы окна. Вид его оставлял странное впечатление. На первый взгляд, обычный крестьянин среднеазиатского происхождения, одетый в старую, много раз чиненную рубаху и странную, нелепую шапочку. И всё-таки, чем-то он притягивал взгляд.