Все кончено и точка. Ван не мог понять, почему лифт вылетел вверх. А между тем лифт уже дошел до самой высокой точки и теперь падал вниз… пока еще медленно.
А через мгновение платформа стала разгоняться и понесла его туда, откуда он только что вылетел. Да, это было наказание за безответственность, самое страшное, какое только могло существовать! Ван закричал и открыл глаза.
Он лежал на кровати в бункере. Патриция была рядом. Она проснулась от его крика.
– С тобой все в порядке? – спросила она.
– Да, – прошептал Ван.
Это был кошмар, как-то связанный с реальностью.
– Ну что, теперь нейросеть побеждена? – спросил он.
– Отнюдь нет.
– Почему?
– Я не забыла, что случилось на Эриде.
Ван вспомнил их последний день на родной планете Патриции. С помощью темпорального накопителя Ама отсканировала его тело и затем восстановила в будущем, через двадцать лет от времени, в котором он жил. Она перенесла его в помещение на вершине гигантского здания. Ван очутился среди последних людей на Эриде. Нет, не то что на Эриде, а во Вселенной. Не считая Вана, их было восемь.
Вскоре микророботы, управляемые искусственным интеллектом, добрались до вершины здания. Они забрались прямо внутрь, им под кожу. И все кричали. И стреляли. Отстреливали друг другу конечности, разлетавшиеся по металлическому полу, и сразу же сжигали их огнеметами. Из культей, как из разорванных труб, хлестала кровь. Но микророботы были быстрее. Умнее. Умнее, чем они, последние люди во Вселенной.
2
Заряд из антиматерии пропахал бункер вдоль и поперек, но не тронул бывшего генерала, заключенного в камере. Порой трудно поверить, какие чудеса случаются в жизни. Далеко не все решает предустановленная программа, готовая, казалось бы, изменить мироустройство. На деле мир не становится частью программы, по-прежнему случайность решает, кому жить, а кому умереть.
Чиуг разлепил глаза. Кажется, зрение было в норме: он успел опустить веки, когда в бункер попал заряд. В долю секунды убежища не стало. Оглушительный грохот закончился так же внезапно, как начался. Нечего и надеяться, что кто-то мог выжить. Пруг и Сулвэ находились рядом и погибли мгновенно. Но каким образом он выжил? Просто повезло? Да, бывает же так. Он не мог дышать, но был жив.
Словно игрушку, его выкинуло взрывной волной из бункера, окатив обломками. Недалеко, по всей вероятности, находился источник воздуха. Пахло дымом. Откуда-то издали слышались крики, звали на помощь через громкоговоритель.