– Привет, Шана, – пробормотал Шлом, смущенно протягивая цветы.
– Спасибо! – воскликнула девушка, принимая букет и расплываясь в улыбке.
Они познакомились буквально накануне в инфосети и моментально прониклись симпатией друг к другу. Обоим было по восемь лет по летоисчислению Весты. Она недавно тоже прошла модификацию.
– Совсем недавно я получил красивое тело, – поделился Шлом.
– А у меня были сросшиеся брови и не было губ, – вздохнула Шана.
Теперь у нее все выглядело в порядке: и брови, и губы.
Шлом понимающе кивнул, и они отправились на экскурсию с гидом.
Мутант в панцире повел их к подземной реке и животным. Световые панели разгорались при приближении, открывая их взорам длинный тоннель, а на выходе из него демонстрировали всю округу, в том числе – удивительное подземное озеро.
– Они не пострадали, – показал гид на водоплавающих птиц в середине озера, когда группа остановилась.
Ярко-красные птицы с длинными зелеными клювами неспешно плыли по поверхности водоема.
– Эти животные всегда были нашей гордостью, но в последнее время из биолабораторий поступили новенькие, – заметил мутант и сделал приглашающий жест.
Группа пошла по берегу дальше.
Наконец они остановились на лужайке с причудливыми растениями. Под ногами росла белая трава. Неподалеку прохаживались два странных существа: один – голубовато-серого окраса, совмещающий в себе черты кошки, собаки и свиньи, а второй походил на увеличенного паука с шестью лапами и хоботом, как у слона.
Шана прижалась плечом к Шлому, схватившись за его руку.
– Один из животных мне известен. Это пират, – сказал Шлом, не отводя взгляда от шестилапого. – Но вот паука я вижу впервые!
– Не бойтесь, это новенький экземпляр, он не кусается, – заверил гид и подошел к огромному пауку с хоботом.
Он положил руку на спинку существа, и то одобрительно затрещало.
Шлом поморщился:
– Почему они сделали его таким некрасивым?
Мутант пожал плечами.
Шана спросила:
– Как называется этот вид?
– Groboscidea, – ответил гид, поглаживая паукообразное существо. – Как и пираты, они могут жить на поверхности, не нуждаясь в чистом воздухе. С помощью этих животных мы будем создавать экосистему на поверхности.
– Но почему они живут здесь? – нетерпеливо спросил Шлом.
– Ждем увеличения их количества и появления новых видов. И потом начнем заселять астероид вот такими животными.