Случай скоро представился. Стоял тёплый погожий денёк, и все ставни во дворце были распахнуты настежь. Королева подошла к окну. Лёгкий ветерок шевелил её волосы, солнышко ласково пригревало, и королева даже слегка улыбнулась, впервые после постигшего её несчастья. Она вынула свой алмаз и подставила руку под солнечные лучи. Чудесный камень вспыхнул на её ладони разноцветными огоньками, которые запрыгали по стенам и потолку тронного зала, будто кружились в танце. Королева вспомнила бал, на котором она танцевала с королём, приколов к платью свою новую брошку. Как она была тогда счастлива!.. Глядя на сверкающие грани алмаза, королева грезила наяву, погрузившись в воспоминания, и не заметила, что чья-то тень скользнула за окном. В ту же секунду словно чёрный вихрь пронёсся у неё перед глазами. Королева вскрикнула и отшатнулась. Потом взглянула на свою опустевшую ладонь и закричала ещё громче. И столько отчаяния и боли было в этом крике, что все придворные сбежались в тронный зал, чтобы узнать, что случилось. Они нашли безутешную королеву рыдающей у открытого окна. Не в силах вымолвить ни слова от горя, она только показывала рукой вдаль. Там, на фоне нежно-голубого неба, виднелось чёрное пятно – злая ворона, победоносно каркая, уносила в когтях королевский алмаз. Вот она превратилась в чёрную точку, которая всё удалялась и вскоре исчезла из виду…
Глава 2. Таинственный гость
На следующий же день был издан королевский указ, обещающий богатое вознаграждение тому, кто вернёт камень во дворец. Жители близлежащих деревень бросились прочёсывать округу – кто в надежде на вознаграждение, кто из желания помочь. Подданные очень любили королеву и от души сочувствовали её горю, поэтому многие отправились на поиски не из жажды наживы, а из сострадания. Они залезали на деревья, не пропуская ни одного вороньего гнёзда, осматривали тропинки – вдруг ворона выронила камень где-нибудь по пути? Но всё было напрасно – алмаз как в воду канул! Один за другим крестьяне стали возвращаться к своим делам, отчаявшись найти королевскую пропажу.
Однако королева не теряла надежды. Часами стояла она на балконе, не сводя глаз с дороги, ведущей к воротам дворца. Как только вдали показывался путник, сердце её начинало колотиться в груди, и она замирала в радостном ожидании – вот-вот ей доложат, что этот человек принёс во дворец её алмаз! Но каждый раз путник проходил мимо. Иногда по дороге шли продавцы зелени, молочники или мясники, и, завидя их около ворот, королева вздрагивала: а вдруг кто-нибудь из них нашёл пропавший камень?.. Но нет, они лишь хотели продать свой товар дворцовому повару. Королева горестно вздыхала, утирала слёзы и вновь устремляла на дорогу тоскующий взгляд.