…Как-то раз вечером королева стояла у окна и, по своему обыкновению, смотрела на дорогу. В этот день она не смогла выйти на балкон – с самого утра бушевала такая страшная гроза, какой ей ещё не доводилось видеть на своём веку. Чёрное как смоль небо то и дело разрывали молнии, гром гремел так, что звенело в ушах, дождь лил как из ведра. Ветер чуть не до земли гнул деревья в парке, окружавшем дворец, норовя вырвать их с корнем. Дворцовые ворота были закрыты, на улице не было ни души. Оно и понятно – кто покинет дом в такую погоду, да ещё на ночь глядя! Королева тяжело вздохнула и собиралась было уже спуститься в библиотеку, чтобы почитать перед сном, как вдруг услышала позади себя поспешные шаги. Запыхавшийся слуга доложил ей, что внизу ожидает странник, который просит принять его, причём немедленно. Королева изумлённо взглянула на слугу – она могла поклясться, что во дворец никто не входил! Появление путника было весьма загадочным, и что-то подсказывало ей, что таинственный гость оказался здесь неспроста. С бьющимся сердцем королева поспешила в тронный зал.
Посреди зала стоял высокий худой старик. У него была густая борода, длинные седые волосы и необычайно живой, пронзительный взгляд, который, казалось, проникал в самую душу. Одежда его была изрядно потрёпанной, однако выглядела совершенно сухой. Поразительно, как мог он в такую непогоду добраться до дворца и не вымокнуть до нитки! Старец вежливо поклонился королеве и теперь смотрел на неё, ожидая позволения заговорить. В проницательном взгляде незнакомца удивительным образом смешивались почтение и отеческая теплота, и королева вдруг почувствовала безграничное доверие к этому загадочному старику. Она приветливо улыбнулась ему, предложила сесть и спросила, что привело его во дворец в столь поздний час.
– Я отшельник, живу в горах, далеко отсюда, – произнёс старик сильным звучным голосом. – До меня дошли слухи, что из дворца был похищен алмаз, подаренный вам королём.
Королева горестно склонила голову. Старец продолжал:
– Как только я узнал об этом, то тут же поспешил сюда, чтобы утешить вас. Не стоит печалиться, моя королева – алмаз вернётся во дворец!
Услышав это, королева вскочила с трона и с волнением прижала руки к груди.
– Вы нашли его? – воскликнула она. – О, умоляю, скажите, где он!