– Хлоя, – представилась девочка. – Меня зовут Хлоя.
– А меня зовут мистер Грэнсом.
Они некоторое время сидели в тишине, нарушаемой только шелестом страниц, которые переворачивала Хлоя.
– Что ты читаешь? – в конце концов спросил мистер Грэнсом. – Одну из этих книг про Гарри Поттера?
– Нет, в этот раз нет, – ответила Хлоя, поворачивая книгу так, чтобы было видно ее обложку. – Эта книга называется «Ямы». Она про одного мальчика из Америки…
– О, не пересказывай, пожалуйста, сюжет! – быстро сказал мистер Грэнсом, грозя ей пальцем. – Нет ничего более скучного, чем слушать пересказ романа. Это сводит с ума.
Хлоя решила не раздражаться на этого пожилого человека. Она всегда считала, что может легко очаровать любого человека, даже самого вредного, и теперь перед ней стояла сложная задача.
– Гарри Поттер? – спросила она.
Мистер Грэнсом, сам того не желая, хихикнул:
– Хорошо сказала!
– Я всегда ношу с собой список двадцати моих самых любимых книг, – сказала Хлоя, вытаскивая из кармана джинсов сложенный листок бумаги. – Хотите я прочитаю вам его?
– Не особенно. А ты хочешь послушать историю моей жизни?
В этой фразе звучал сарказм, но, к величайшему удивлению мистера Грэнсома, Хлоя ответила:
– Да, я думаю, это будет очень интересно.
Она демонстративно положила книгу на землю. Нельсон громко мяукнул и перекатился на спину. Его оставшиеся три ноги болтались в воздухе. Он внимательно посмотрел на мистера Грэнсома, как будто тоже ждал начала рассказа.
– Ну… – сказал мистер Грэнсом, не зная, как лучше повести себя в такой ситуации. Он отогнал подлетевшую слишком близко осу и наконец нашел подходящий ответ: – Я не думаю, что это будет настолько интересно для такой юной девушки, как ты. – И он сменил тему разговора: – Это твоя кошка? Как ее зовут?
– Это наш кот, и зовут его Нельсон.
– Любит воду и плавает на кораблях, да?
Хлоя улыбнулась:
– Нет, конечно нет. Но он потерял конечность, так же как адмирал.
– Очень хорошо.
Мистер Грэнсом попытался почесать живот Нельсона и был награжден возмущенным взглядом в ответ.
– Откуда ты, Хлоя? Из Индии? Ты родилась где-то за границей?
– Да нет, я отсюда. Я родилась в Портсмуте, – без всякого раздражения ответила девочка. – Мой отец англичанин только наполовину, и он хотел, чтобы наши имена были британскими. А родители моей мамы приехали из Бенгалии. Мой брат Александр родился в Брайтоне. Джорди родился где-то на западе, по крайней мере, мне так кажется. В местечке под названием Майнхед. Он мне не родной, а сводный брат, но мы хорошо ладим друг с другом. А вы где родились?