– Договор есть договор, – согласилась Хлоя.
– Просто положи карту на пол.
Хлоя сделала так, как сказала летучая мышь, затем та подробно рассказала девочке, как добраться до позолоченного бюро.
– А теперь иди спать, – закончила летучая мышь.
Хлоя легла, закрыла глаза и вскоре начала проваливаться в сон. Немного позже она проснулась от какого-то шелеста и увидела скользящую по полу кучу одежды, на которой лежала широкополая шляпа. Около листка бумаги куча остановилась. Тонкая белая костлявая рука высунулась наружу из холма тряпок и подобрала список. Затем куча заскользила назад, в темные тени на краю деревни, под низко висящие стропила. Послышалось бормотание и гудение, как будто летучая мышь снова разговаривала сама с собой, потом пронзительный визг, разбудивший Алекса, который резко сел там, где лежал.
– Что это?! – вскрикнул Алекс. – Там привидение?
– Все в порядке, – ответила Хлоя, успокаивающе поглаживая его по спине. – Здесь была просто куча тряпок, а на ней лежала смешная маска.
– Куча тряпок? – Глаза Алекса стали круглыми от удивления. – Какая еще куча тряпок?
Летучая мышь прошуршала где-то под стропилами:
– Леди, ты обманула меня!
– Нет, – спокойно ответила Хлоя.
– Да, обманула. Это не карта.
– Нет, это карта. Эта карта, дающая ключ к знаниям. Карта других миров, миров воображения. Эта карта великих произведений литературы.
– Великих произведений литературы? – фыркнула летучая мышь. – Что ты называешь великим произведением? «Плоского Стенли»?
– «Плоский Стенли» – это довольно оригинальная книга. Конечно, она для читателей помладше, чем я сейчас, но раньше я ее очень любила. Я не могла вписать ее в список, позволь-ка взглянуть…
– Все это замечательно, но это не делает список картой.
– Это все, что у меня есть.
– Ты пожалеешь об этом, леди.
Куча тряпья ускользнула куда-то в непроглядную тьму, и летучая мышь последовала за ней.
– Леди? – повторил Алекс. – Какая леди?
– Она имела в виду меня, – ответила Хлоя. Она обхватила колени руками. – И у меня есть хорошая новость. Я знаю, где находится карта Аттики.
Алекс зевнул и потряс головой, пытаясь прогнать сон:
– И где же?
– Там, – ответила она расплывчато, потому что ей совсем не хотелось рассказывать младшему брату о том, что рядом с картой их поджидают злобные чернильные черти.
У Алекса был склад ума, который лучше всего подошел бы инженеру, а инженеры, как известно, не обладают богатым воображением. Они умеют изобретать разные штуки, но редко верят в фантастических созданий.