Хуан Себастьян Эль Кано не обогнул Земной шар дважды, не получил первенства, равного Колумбу и Магеллану. В чем был резон судьбы, отмеряющей награды сообразно масштабу личности? Судьба Эль Кано оборвалась на полпути к вершине, и он оказался первым, кто сделал полтора оборота вокруг света.
Кровавый неудачник дон Монтехо
Ночь. Непроглядная темень. Кругом царит тишина. И лишь тоскливый звон колокола в часовне окруженного города леденит душу, усиливая чувство обреченности. С первыми лучами солнца стройные ряды индейских воинов двинулись к городу. Вьются на ветру знамена, колышутся перья на пышных головных уборах, пронзительно ревут боевые трубы и морские раковины. Час решающей битвы настал…
Пять лет спустя после падения великолепного Теночтитлана, столицы ацтеков, испанский идальго дон Франсиско де Монтахо (участник похода Эрнандо Кортеса в Мексику, выпускник университета в Саламанке, изысканный щеголь мадридского двора) получил в 1525 году разрешение короля Испании на завоевание полуострова Юкатан, заселенного индейцами майя. Юкатан – исковерканное индейское Тектекан («я тебя не понимаю»). Собственно завоевано было все вокруг, кроме Юкатана, причем завоевано быстро. Старый авантюрист понимал: нужно спешить! Дележка аппетитного американского пирога заканчивалась.
Помощником Монтехо стал Алонсо Давила, еще один любитель приключений и наживы, ветеран мексиканских походов Кортеса. Его яркая жизнь полна поистине фантастических приключений: сражения под Теночтитланом, французский плен по дороге на родину на корабле с золотом ацтеков для испанского короля, долгий плен во Франции и другие испытания.
Продав или заложив все, что только можно, взяв деньги взаймы везде и всюду, в июне 1527 года Франсиско Монтехо отправился к берегам Юкатана. Он возглавил эскадру в четыре корабля, вооруженных пушками, на борту которых находились лошади, 250 солдат и офицеров.
Надежды на легкую победу над десятком местных майяских городов-государств, ослабленных постоянными междоусобицами, быстро рассеялись. Высадившись на восточном побережье Юкатана, Монтехо столкнулся с многими трудностями. Вредный для европейцев жаркий и влажный климат, удушливые испарения многочисленных мангровых болот, обширные заросли колючего кустарника, затхлая солоноватая вода, отсутствие доброкачественной пищи и резкая враждебность окрестных индейцев – косили людей десятками. Непримиримая борьба майяских городов за свою независимость подарила испанцам 20-летнюю кровавую войну в Юкатане. Здесь, в отличие от империй ацтеков или инков, убийство верховного правителя или императора не означало конца сопротивления врагу. Каждый город ожесточенно боролся. Терпя бесконечные лишения, в бесчисленных стычках с индейцами оставляя за собой трупы людей и коней в чащах джунглей и топких болотах, Франсиско де Монтехо не раз и не два бывал близок к отчаянию и гибели, но всякий раз его спасал счастливый случай. С каждым боем сопротивление местных жителей росло, а обещанного богатства не было видно.