– Врешь! – в гневе крикнул летописец. – Это ты от зависти, Гаронтий, на меня напраслину наводишь. Знаю, куда метишь, но не бывать тому, потому как ты никчемный человечишко.
– А ты…
– Ну, полноте вам, – опять вполне твердым голосом прервал недостойную для монастыря свару настоятель. – Что вы как кошка с собакой…. Опомнитесь.
Но Никодим разошелся. В его душе сверкали молнии. И он, еще не осознавая что говорит, выпалил:
– Я знаю, в отличие от пустослова Гаронтия, как остановить Волкова! Более того, без единого выстрела. Он уйдет с войском и больше никогда сюда не вернется.
– Это как же, всенощной молитвой? – съехидничал Гаронтий.
Настоятель приподнялся на локтях:
– Что ты говоришь, Никодимушка, как же это без единого выстрела?
– А вот так!
Летописец сам удивлялся себе. Будто какой-то другой человек изнутри говорил за него:
– Мне нужно встретиться со стряпчим Волковым. Поговорить с ним с глазу на глаз.
– И все? – удивился сотник Афанасий Ильин. – Так это мы мигом устроим.
– Я еще своего слова не сказал. – Архимандрит вновь опустился на лавку, помолчал. – Что же ты стряпчему поведаешь, Никодимушка?
– Это тайна, – ответил тот и вновь получил усмешку от Гаронтия. Помощник же летописца инок Макарий стоял с распахнутыми глазами, полуоткрытым от удивления ртом и думал: уж не помутился ли рассудком Никодим?
– Что ж, – сказал, наконец, настоятель. – Тайна так тайна. Разрешаю тебе встретиться с Волковым. Отправь стрельца к раскольникам, Афанасий. – И вдруг крикнул: – Это они раскольники, предавшие истинную веру, поверившие иуде Никону, а не мы!
Гонец вернулся к вечеру. Передал, что стряпчий Агатий Волков готов встретиться с Никодимом на рассвете у рва, за Белой башней.
Стряпчий не опоздал. Он пришел один, хотя в саженях пятнадцати, в кустах Никодим заметил стрельцов. Но он ничего на это не сказал.
Первым начал говорить Волков:
– Мне наплевать, креститься ли двумя перстами или щепотью, кланяться Богу в пояс или в землю, ходить вокруг церкви в Крестный ход по солнцу или против него.…Все это глупости несуразные, не стоящие внимания, а уж человеческих жизней тем паче.
Монах Никодим даже несколько растерялся от таких «еретических» суждений царского воеводы, хотя и сам порой думал об этом. И в самом деле, неужели Создателю так важно сколько раз во время богослужения произносится «аллилуйя» – дважды или трижды и какие кушать просфоры: сухие или сдобные.