Пока набирали высоту, мелькнула мыслишка: а вдруг что-то не так. Но нет: голос командира экипажа буднично сообщил из динамика, что полет проходит нормально, высота, температура за бортом и прочее.
Все! Все-все позади: длительные сборы, оформление документов, многочасовое сидение в аэропорту. Вообще-то Гриша, как коренной москвич, терпеть не мог приезжать заранее. Чаще всего впритык к назначенному времени независимо от пункта назначения: вокзал, стадион, шах-клуб, театр. Но тут уж мама настояла приехать часов за пять. Опоздать на этот рейс в Англию он не имел права. Это была мечта для большинства несбыточная. Англия. Гастингс. Ежегодный шахматный турнир.
Эти слова для любого шахматиста звучат, как волшебная музыка. Гастингс это вам не Берлин, не Мариуполь и не какой-нибудь Мельбурн. Город этот известен историкам своей знаменитой средневековой битвой. Что еще можно вспомнить? Разве то, что внук Гарольда II погибшего в Гастингской битве основал город. Внука звали Юрий, а город Москва. Еще если верить сэру Артуру Конан-Дойлу, Гастингс навещал сам Шерлок Холмс. Но для шахматистов в памяти сразу всплывает год 1895. Именно в этом году удалось провести самый выдающийся шахматный фестиваль в истории. На него съехались все сильнейшие на тот момент игроки.
Пытливый читатель тут же подметит: подумаешь сильнейшие! Найти богатого сумасшедшего, который выложит кучу денег и пригласит всех лучших, не так уж и сложно. Верно, не сложно. Но никто еще не додумался, как и при помощи чего вдохнуть в шахматистов энергию, дабы играть в такую силу, какую они ни до, ни после не показывали и при этом еще создавать десятками шедевры, которые золотыми буквами будут вписаны в сокровищницу шахматного искусства.
А вот в Гастингсе 1895 удалось. Успех был настолько оглушительным, что решили проводить здесь турнир каждый год. И получилось! А ведь бывали попытки и раньше и после, да провалились. И Нью-Йорк, и Берлин, и Москва. Перечислять долго, да результат один. И в чем тут дело – понять сложно. То ли в умении англичан создавать традиции, а после их выдерживать как хорошее вино, то ли признать, что место это какое-то волшебное и для шахмат чудодейственное. Ну, в самом деле, как объяснить, что шахматист в возрасте, потерявший силу, мотивацию и остатки прически именно в Гастингсе выдает победную серию как в лучшие годы? А сколько раз у молодых, у будущих чемпионов взлет начинался именно здесь, на этом турнире. А уж про шедевры и не буду упоминать – книги не хватит.