– Н-н-не не надо! Я вас сам отведу.
– Но учти, – сказал Гарор, – если это ловушка, ты этот кинжал съешь.
Разбойник привел советников к крепости. Они осмотрели территорию и отправились обратно во дворец.
– Повелитель, эти предатели укрываются в крепости. Она огромная и хорошо охраняется.
– Тогда собираемся в путь. Но будьте осторожны, Силистина не должна пострадать.
Император собрал войско и выдвинулся. Крепость осаждали самые умелые военачальники Элизианской империи. Всех разбойников немедленно убивали. Прослышав о вторжении в крепость, Силистина заявила в присутствии разбойников:
– Мой брат придет за вами и всех вас уничтожит!
– Молчи, ненормальная! – одернул ее один из разбойников, – да твой брат сам все это разыграл, чтобы авторитет свой укрепить, а нам за это хорошо заплатил.
– Я вам не верю.
– Не хочешь – не верь. Просто знай это.
В сердце Силистины закралось страшное сомнение:
Нет, не может быть, нет…
– Может, принцесса, может.
Александр приближался. Вот он уже вошел в крепость и, подавив сопротивление, начал выпытывать охрану:
– Где Силистина, и кто твой хозяин? Говори же! Иначе я выжгу на твоем теле клеймо с ее именем!
– В подземной темнице, – испуганно произнес разбойник, – и меня послала королева Виктория.
– Я тебе не верю.
– Откройте хранилище, там записи с ее подписью.
Повелитель направился туда и по пути приказал:
– Сжечь.
И предателя унесли.
Александр открыл клетку и освободил сестру. Но она не проявила никаких эмоций.
– Ты не рада, что я тебя освободил?
– С чего же мне радоваться? Мой брат играет жизнями людей и издевается над сестрой ради своего авторитета.
– Это неправда, – ответил повелитель.
– Что же тогда правда?
– Возможно, это королева.
– Докажи, – с недоверием сказала Силистина.
Брат повел ее к хранилищу и, немного покопавшись, обнаружил те самые свитки. Увидев их, оба раскрыли рот от удивления.
– Не может быть! – воскликнули они одновременно.
* * *
Вернувшись во дворец, повелитель направился в покои матери. Зайдя, он, надрывая голос, сказал:
– Ты совершила очень низкий поступок и даже можешь не оправдываться. Я прочитал все записи, которые ты посылала этим разбойникам, и за это ты понесешь наказание. Я ссылаю тебя на север империи, в Марог. Навсегда.
Уже на следующее утро королева покинула дворец.
– Я все же не могу поверить… – сказала Силистина.