Анна воткнула иголку в холст, встала на встречу к матери.
– Привет тебе, мамочка.
– И тебе привет, доченька.
– На тебе лица нет, мама. Что случилось?
– Радость, – со слезами в голосе сказала Феофания. – Ты выходишь замуж.
– Замуж? За кого? Я готовилась уйти в монастырь. А к замужеству я не готовилась.
– К замужеству, доченька, любая девушка всегда готова. К монастырю не каждая, а к замужеству – каждая.
– Я так не думаю.
– Но это так.
– И за кого?
– За архонта скифов Владимира, сына Сфендослава.
– За варвара и язычника?
– Он крестился и обещал крестить всю свою землю, если ты станешь его женой. Это богоугодное дело.
– Богоугодное? Это ТЫ так говоришь?
– А кто тебе должен так сказать? Афанасий Афонский?
– Да. Без его благословения – даже и не думайте! Я лучше в Босфоре утоплюсь!
– Да что ты такое говоришь, доченька? Хорошо, я пошлю на Афон к игумену Афанасию.
– Это не обязательно. Игумен в Городе. У него Божий дар не только умиления, но и предвидения. Он благословит – пойду.
А сама надеялась на обратное, что Афанасий категорически запретит.
Послали за Афанасием Афонским.
– Помнишь, мама, ты в детстве, там, в Армении, рассказывала мне сказку о жене пса? Как Господь одну принцессу вёл, вёл по пустыне,
пока не привёл к хижине, где жил пёс. Она его полюбила, и он превратился в прекрасного царевича?
– Конечно, помню, – сказала Феофания.
– Ты думаешь, что варвар, приняв Христову веру превратиться в прекрасного царевича?
– Я на это надеюсь, доченька.
– Но это сказка!
– Надо верить, дочь.
Афонский игумен вошёл в развивающихся чёрных одеждах, поднял Анну с колен. Она приложилась к руке Афанасия.
– Батюшка …
– Всё знаю, доченька, – промолвил игумен.
По доброму лицу его текли слёзы, а на устах блуждала улыбка радости.
– Смирись, доченька. Крест на тебе такой. Смотрю я на тебя, и такое берёт меня умиление. И не нарадуюсь за тебя, и печалюсь о тебе. Благословенна ты в жёнах и благословенны плоды чрева твоего!
Анна посмотрела на игумена Афонского с изумлением.
– Да, дочь моя, тебе предстоит подвиг Богоматери!
– Ох, не хочу я этого. Господь, да избавит меня от этого!
– И Христос молил отца своего небесного: «Да минет меня чаша сия». Но то стезя твоя, доченька и крест твой.
– Я в монастырь уйду, отец, я молиться буду. Не хочу я замуж за варвара тёмного, страшного! Зачем я столько книг прочитала?