Алеша все никак не мог разомкнуть руки и отпустить Аню, горячо сопел ей в ухо. Но потом он заметил Илью и его футляр.
– Ух ты! Т-там с-скрипка, да? М-можно посмотреть? Пожа…
* * *
Алеша наотрез отказался идти в гости без Ильи. Тот, пробурчав что-то себе под нос, все же согласился зайти «на минуточку» и, конечно, остался на весь вечер. Снова обнимались, запланированный пир состоялся – Саргисяны принесли коньяк и пироги, все вместе дружно нарезали салатов, Виталий Семенович запек мясо по фирменному рецепту. Аня представила Илью как своего однокурсника – не говорить же, что это скрипач – добытчик чудес?
Алеша терпеливо ждал, пока все нарадуются вволю, но в конце концов не выдержал:
– Илья, по-играй… По-играй, пожа…
Плотный ужин, видимо, заставил музыканта подобреть и смириться с судьбой – он даже улыбнулся несколько раз за вечер. Илья достал скрипку из футляра, приноровился и заиграл разудалую веселую мелодию, от которой хотелось хохотать и танцевать. Все захлопали в ладоши в такт.
Внезапно елка ожила – ветви ее зашевелились так, будто и она была готова пуститься в пляс. Аня на миг даже подумала, что это новые чудеса падают в мир, чтобы для кого-нибудь сбыться – игрушки бренчали почти в унисон с мелодией…
В следующее мгновение елка накренилась и, словно в замедленной съемке, опрокинулась на пол. Из-под еловых лап выбрался Паштет, напуганный собственным деянием; утащив за собой клочок мишуры, он взвился на шкаф.
Илья заставил скрипку замолчать, все замерли.
Виталий Семенович подошел и поднял елку, присмотрелся, оценивая нанесенный Паштетом ущерб.
– Ого! – заявил он. – А у нас тут еще одно новогоднее чудо! Все игрушки целы!
«Завтра я попробую еще раз», – наверняка подумал Паштет.
В первые секунды ничего не происходило.
Антон тупо смотрел на свою ладонь, на побелевшие, будто застывшие во времени края пореза. Потом побежала кровь, следом нагрянула пульсирующая боль.
– Да твою ж за ногу! – в сердцах воскликнул мужчина, ища под рукой что-нибудь, чтобы зажать рану. На полу валялись осколки разбитого зеркала.
– У тебя там всё в порядке? – крикнула из соседней комнаты Наташа, его жена.
– Да-да, ерунда, немного порезался.
– Поди возьми пластырь на кухне!
– Угу, – пробубнил он себе под нос, прижимая рану подвернувшейся тряпкой.
Антон посмотрел под ноги: зеркало раскололось на несколько кусков, на некоторые попала его кровь – она отражалась от поверхности и как будто множила саму себя. В одном из осколков он увидел собственное лицо. С бородой. Антон отродясь ее не носил, да и сегодня с утра побрился. А этот смотрит, глазами хлопает. Густая борода, аккуратная, немного в рыжину.