– Видимо, холодной зимы тут не бывает, а потому и нет необходимости в более обстоятельных домах, – осторожно предположила Фея, тоже не слишком обрадованная увиденным.
Нельзя сказать, что наш визит прошёл совсем уж незамеченным, вот только обитатели лесного посёлка отреагировали на наше появление как-то совсем уж вяло. Увиденный нами старик-орк лишь на пару секунд скосил глаза на прибывших, после чего потерял к нам интерес и вернулся к починке рыболовной сети. Немолодая человеческая женщина, не прекращая кормить грудью младенца, вышла на порог одной из хижин, осмотрела нас и поспешила вернуться обратно под навес. Стайка голозадой малышни из кустов обстреляла нас неспелыми ягодами из плевательных трубочек, после чего с весёлым смехом убежала играть в другом месте.
– То ли они каждый день видят рыцарей и волшебниц, то ли они от природы нелюбопытные, – недоумённо проговорил я, остановил коня в центре посёлка и спешился.
Единственным, кто заинтересовался нами, оказался седой мужчина в тёмной длинной тоге. Он оторвался от прополки маленького огородика, с трудом разогнул затёкшую спину и пошёл в нашем направлении. Даже придержал кобылу за уздечку и помог обеим девушкам слезть на землю.
– Что благородным господам потребовалось в этих глухих лесах и болотах, настолько далеко от городской суеты? – поинтересовался старик.
Этот старик сильно отличался от всех остальных жителей, и я сразу сообразил, что вижу того самого монаха или жреца, которого упомянул орк-лесоруб. Говорил этот монах на Всеобщем, что сильно облегчило дело, а заодно свидетельствовало, что пересечение культур разных миров тут тоже имело место. Прежде чем отвечать на вопрос этого похожего на священника селянина, я всё же поинтересовался его именем.
– Арольд-Отшельник, по велению собственного сердца вот уже много лет веду просветительскую миссию в диких землях и пишу научный трактат о местной жизни и нравах. С прошлой весны проживаю в ските неподалёку от этого посёлка, в котором обучаю местных жителей культуре и законам богини Алиды.
– Пётр Пузырь, странствующий рыцарь. Со мной Елена Фея, прекрасная и бесстрашная спутница, волшебница Магии Земли. И Свелинна… – я замялся на секунду и представил девушку-подростка как младшую сестру Елены. – Мы путешествуем вместе по диким землям в поиске приключений и славы, помогаем местным жителям бороться с разными тварями лесными и болотными. А заодно по заданию волшебников по крупицам собираем информацию о древнем Первоначальном Храме, который затерян где-то на территориях орков. Храм этот вроде как построен ещё во времена сошествия богов и может хранить великие секреты.