Он хотел сказать лакеям, чтобы никого не принимали. Но жена настояла, и он повиновался. С супругой Елизаветой Яблочкин спорить не любил. Так что с самого утра он сидел в огромной гостиной на широком диване и принимал гостей. А гости, видя его недобрый насмешливый взгляд, быстро уходили. Собственно, ехали они только за тем, чтобы получить приглашение на сегодняшний ужин.
– Что ты недоволен? – с упреком спросила жена. – Это тоже дело!
– Что за дело такое – сидеть болванчиком целый день? Мне, между прочим, счета следует проверять, – пытался возражать Петр Петрович, заведомо зная, что спор ему и не выиграть.
– Счета, счета! Одно и то же, – со злостью сказала Елизавета, но тут же сменила тон и добавила:
– Что тебе стоит, Петенька! Всего-то один разок в год.
Но Петенька уже не слушал ее, а думал о своем – о ревизии. Он обманул жену, сказав про счета. Дело же у него было куда серьезнее – он задумал провести ревизию. Настоящую, большую, такую, которой никогда прежде он делал на своей шоколадной фабрике.
– Поликарп Иванович, – громко объявил лакей.
Яблочкин вздрогнул, он уже успел забыть, зачем тут сидит.
– Кто такой этот Поликарп Иванович? – спросил он у жены.
– Помнишь, в прошлом году он напился в стельку и с лестницы упал. Мы думали, что он насмерть убился. С такой высоты упал! А на нем – даже ни царапинки. Вспомнил? Еще говорили, был бы трезвый, все бы косточки переломал.
– Мм, как бы от него отделаться? – сам у себя спросил Яблочкин.
Но не успел он ничего придумать, как дверь отворилась. К радости Петра Петровича, в комнату вошел Денис.
– А, братец! – ласково сказал Яблочкин. – Что-то ты сегодня поздно.
Петр Петрович подставил свою толстую щеку для поцелуя. Денис поцеловал брата, поздравил его с именинами и сел на соседнее кресло.
– Говорю, поздно ты, – повторил Яблочкин. – Где же ты был все утро?
– Ездил в контору. Проверял листовки. Их сегодня привезли из типографии, – Денис всегда говорил сухо и скоро, только по делу.
– Вечером я тебя жду, – сказал Яблочкин и тут же, будто боясь отказа, добавил:
– Обязательно жду.
Денис поморщился. Он, видно, хотел отказаться. И наверняка отказался бы, сославшись на то, что перед Новым годом много работы и нужно за всем проследить. Однако он не успел этого сделать, в комнату вошел замешкавшийся по дороге Поликарп Иванович.