* * *
Так вышло, что первыми срисовали нас. Если бы не питомцы и то, что отряд был рассредоточен, нашу основную группу знатно бы проредили в первые же секунды боя. А всё началось с того, что враг открыл огонь с третьего этажа одного из зданий.
Нападавшие терпеливо дождались, когда мимо них пройдёт дозорная пара, а затем ударили из всех одиннадцати стволов по основному отряду.
Мы с Дракотом и Вадимом шли вторыми, в семи метрах за мощным, тяжело переваливающимся с ноги на ногу чёрным мутантом. Старший поддерживал связь с собратьями, при необходимости мгновенно передавая все новости своему симбионту. За нами на чуть большем расстоянии шли Онуфриев и Ананьев. Затем Костюков с Маймановым, а замыкающим был Исмагилов со своим питомцем.
То, что мы растянулись на почти сорок метров, и сыграло ключевую роль. Враг просто не смог взять на прицел всю группу и потому ударил по тем, кто представлял наибольшую опасность, – по питомцам.
– Бандерлоги! В укрытия! – заорал я, едва моё обострённое восприятие услышало звук выстрелов. Вскинув плазмомёт к плечу, сделал выстрел в оконный проём, по атакующим, и рванул вперёд и влево, к лежащему на земле чёрному мутанту. Питомцу не повезло, как минимум три попадания в корпус и шею. Зверь умер почти мгновенно – похоже, задели какой-то жизненно важный орган. Зато для меня отличное укрытие.
«Драк, ты как?» – спросил я у питомца, почти рухнув за тушу мута.
«Враг меня не видит, друг, – тут же ответил Дракот. – Сейчас я нападу на крайнего. Наконец-то охота!»
«Будь осторожней, ты мне ещё нужен!» – приказал я, наконец определив, из каких окон по нам ведут огонь. Ну, суки, держитесь!
Выстрел. Ещё один. И ещё! Сейчас главное – подавить позиции противника, чтобы товарищи успели укрыться. Например, в противоположном здании, или уйти в мертвую зону, расположившись под окнами, из которых по нам стреляют.
«Драк, сообщи своим соплеменникам, что на нас напали».
«Уже, друг! Скоро здесь будет большой брат, и мы вместе ударим сверху».
Неизвестно, чем бы закончился этот бой, если бы не случилось то, о чём нашу группу предупреждали Вадим с Шаманом. И именно здоровяк первым начал действовать правильно – стрелять не по окнам второго и третьего этажа, а по стенам первого.
– Бейте по стенам! – крикнул он своим зычным голосом, перекрыв шум боя. И тут же добавил: – Костюков, Ананьев, вашу Машу, прочь от здания!