– Тесно на огромной Земле? – удивился Патик-Эмпатик. – Сколько же их было?
– Тьма-тьмущая: сначала десятки, потом сотни, а позже и тысячи миллионов. К сожалению, теснота очень их изменила, сделав раздражительными, нетерпеливыми, агрессивными, а подчас и жестокими. Они разлюбили природу, интересовались только собой и всячески эксплуатировали Землю, её обитателей, да и друг друга, – вздохнул дедушка и остановился.
– А что это, "эксплуатировали"? Что они вытворяли? – испуганно спросил Патик-Эмпатик.
– Я не могу тебе рассказать. Помнишь, что сказала мама?
– Дедушка, пойми, я должен это знать!
– В те давние времена пиявища жестоко мучили и калечили нашу красавицу-Землю, высасывая из неё все соки. Они вырубали и выжигали леса, убивали и неволили зверей, отравляли реки, ручьи и озёра и не считались ни с кем и ни с чем.
Тяжело было Патику слышать всё это: страдания всех существ, что жили в те дикие времена, навалились на него тяжким грузом, превращаясь в горькие слёзы на глазах и тяжёлый комок на сердце. Конечно, Патик знал: чтобы прекратить разрывающую его боль, нужно просто остановить рассказ, но он никогда не малодушествовал. Ему важно было знать всё, и хорошее, и плохое, и поэтому он снова спросил:
– Дедушка, а что было потом?
– Позже пиявища изобрели разные хитрые приспособления и с их помощью вредили Земле быстрее и сильнее.
– Что ещё за приспособления?
– Сейчас уже точно неизвестно, но говорят, что некоторые их изобретения производили такие едкие газы, что от них задыхалось всё и вся. С каждым годом пиявища всё больше загрязняли воздух, и постепенно ядовитые чёрные облака затянули всю Землю, нагревая и отравляя её так, что из цветущей, пышной красавицы она превратилась в несчастную, жалкую больную.
Дедушка рассказывал и рассказывал, и Патику казалось, что его речь журчит, как прозрачный ручей в лесу. Однако вскоре поток замутился и превратился в облако едкого газа, которое поплыло прямо на Патика. Тот очень испугался, но сидел тихонько, размышляя, что хуже: то, что дедушка прекратит повествование или то, что облако яда проникнет в лёгкие. К счастью, дедушка был умственнымэмпатиком, а потому, взглянув на Патика, сразу понял, что происходит, остановился и поскорее вывел его в сад.