Влад протянул руку, экзарх подумал немного и передал его Владу.
Охотник посмотрел на камень, взвесил на руке. Действительно, из камня, не драгоценного. Обдумать можно будет потом.
– Так зачем этот проход? В прошлый раз из него валили Иные и сжирали всех вокруг, спросил охотник.
– В прошлый раз их открыл дурак Антарес, – сплюнул кровь экзарх. – В этот раз он будет контролироваться Слугой.
– Зачем? Для чего?
– Чтобы мы наконец-то освободились от тирании Света и смогли жить, как это подобает людям – в свободе.
– Творце милостивый, какая чушь, – фыркнул один из паладинов.
– Как остановить этот ритуал?
– Ну, очевидно, не дать ему состояться. Как минимум, камень отобрать.
– Демоны поглотители для ритуала собрались во множестве? Они накапливают силу для него?
– Естественно.
– Почему путаются дороги? Отчего армия не может найти след ваших отродий? – решил спросить Ягер Андела.
– Множество подручных Слуги задействовано. Но как все они действуют, я не знаю. Вас водят за нос, пока собирают силу и выпивают этот край до суха.
– Много ли еще требуется силы? – прищурился Влад.
– Думаю, что все должно скоро получиться. Уже больше полугода идёт подготовка.
– Есть еще что сказать?
– Нету. И так много уже сказал, – отказался экзарх.
– Хорошо, – кивнул Влад и неуловимо быстрым движением метнул один из висевших на поясе ножей, да так удачно, что он перерезал сухожилия под коленями обеих ног экзарха. Тот завопил и свалился мешком.
– Что ты делаешь? – изумился Андела.
– Даю возможность исполнить вам свою клятву, сир Андела. Ну и не оставить этого ублюдка без заслуженной мести. Как правильно он сказал, демон Рока вряд ли даст нам уйти. Я вижу, что ваши братья уже который раз сменяются для поддержания купола, а он тускнеет. И тварь все также вокруг нас – ждёт и выжидает.
– И что же ты предлагаешь? – задумчиво спросил Андела.
– Мне не давала покоя запись древнего трактата о том, что древние охотники справились с этой тварью посредством некоей обратной тяги. Но когда экзарх сказал про толчки силы и эпицентр, я задумался, что возможно, эта сила действует подобно пожару. Если направить в его сторону огонь, то…
– Гореть будет нечему, – кивнул Андела. – Но разве обычный огонь справится с демоном?
– А у меня есть тут кое-какая заготовка, – сказал Влад и достал из подсумка несколько склянок, внутри которых переливалась перламутрового цвета яркая жидкость. Пробки у сосудов были заделаны наглухо специальным раствором и к ним тянулся фитили. Внутри пробок имелась полость, туго набитая порохом. Мастера в ставке обнаружили, что эффект эссенции можно усилить добавив к ней пороховых газов. Эссенция тогда покрывает довольно большую площадь. – Уводите людей подальше, можете оставить меня на самом краю купола. Я угощу демона и двинусь за вами. Уходим прочь из леса.