Больше года назад Орден Паладинов получил свободу от уз светской службы, и гросс-мастер объявил о начале Святого Похода – против тьмы и зла, что раздирали восток Королевства. К тому времени Восточный предел уже пал, чему Влад был свидетелем в окрестностях Истморта, а из Западного предела еще пока что доносились слабые, но все же мольбы о помощи. Регулярные же силы Наместника были заняты на юге. Во всяком случае, советник Артур считал, что армия Короля и Наместника должна заниматься угрозой из непокорных южных провинций, а демоны и прочая нечисть – дело святых воинов. Тем более, что теперь их от обычной службы освободили. В помощь же угодному Творцу делу по решению Наместника будет направлен Дальний Дозор.
Надо сказать, святые братья взялись за дело очень энергично – в кратчайшие сроки было собрано и снабжено воинство практически в двадцать тысяч мечей, восемь тысяч из которых являлись заслужившими плащ братьями, остальные – послушниками. Причем последние не были обычной пехотой из дворянского ополчения. Да, они не владели еще всеми навыками полноправных братьев, но в большинстве своем учились воинскому искусству и могли призывать на помощь силу Света. Любой такой послушник стоил обычного десятка пехотинцев. И все это закованное в сталь и благословленное Творцом воинство, со стороны больше похожее на паровой каток, что использовали гномы при строительстве дорог, двинулось через все Королевство к Рымникским горам.
Изначально планировалось, что Орден достигнет местного районного центра, города-крепости Корум, возвышавшегося над всем Поперечным нагорьем, что бугрилось невысокими скалистыми холмами к востоку от Рымникских гор. Далее за Корумом фактически начинался уже Западный предел. До эльфийских лесов Лостонгорта оставалось не более двух дней пути конному. Здесь святые воины должны были объединиться с другой мощной силой – с целой армией Дальнего Дозора, направленного Наместником в помощь святым братьями. И хотя злые языки судачили, что отправка всех резервов самых лояльных трону воинов подальше от Столицы и других важных городов – это козни советника Артура, но задачей воинов в фиолетовых доспехах действительно была защита интересов государства в самых непростых ситуациях и на отдаленных территориях. И творившееся за Рымникскими горами очень даже походило на такую ситуацию. Да и еще двадцать тысяч матерых вояк явно благому делу помешать не должны были. И Влад не сомневался – такое воинство могло остановить безумного варлока, даже с учетом того, что он видел в Истморте и Руфе.