Ночь. Акихито стоял на дороге ведущей к городу Нагамачи, правая рука на рукоятке длинного меча, взгляд устремленный на противника. Свет фонарей в бумажных абажурах освещал их будущее поле боя, заставляя тени Акихито и самурая что стоял на расстояние тридцати сяку от него вибрировать в такт пламени свечей.
Над головой – полная луна и несчётное количество звезд. В ушах – стрекот цикад.
Тень Акихито дрогнула и искривилась, как будто из его плеч выросли шипы, а из головы – рога. Самурай ничего не заметил, его глаза были прикованы к лицу Акихито.
– Я отрежу тебе голову, грязный ронин! – крикнул самурай.
Акихито промолчал. Его пальцы на рукоятке катаны были расслаблены, как и остальные мышцы его тела. Он верил что для того чтобы выиграть любой бой нужно было быть бесформенным как вода, легким как воздух, твердым как земля, разящим как огонь и чистым как пустота. Акихито был кэнсэй, мастер меча. Угрозы самурая его не волновали.
Самурай закричал и понесся на Акихито, длинный меч высоко над головой. Акихито шагнул в сторону, вынул меч из ножен и одновременно нанёс удар ему в шею, элементарное иайдзюцу. Самурай отпрянул от удара, но кроме как в кэндо самурай явно ни в чём не тренировался, и второй удар Акихито отрубил самураю кисть. Его меч упал вместе с обрезком руки на землю. Самурай заорал, его глаза вылупились, он схватил себя за ампутированную конечность, шок и боль. Тень Акихито тряслась словно в смехе.
– Где Юкио? – спросил Акихито.
– Ты опоздал, ронин, – сказал самурай сквозь стиснутые зубы. – Тебе её уже не спасти.
– Но я могу за неё отомстить.
Катана блеснула в свете луны, удар, и голова самурая слетела с плеч. Акихито взял его меч, сняв с рукояти отрубленную кисть – это был хороший меч – и, по мечу в каждой руке, направился в Нагамачи.
#
Неделю назад, всего одну неделю, Акихито и Юкио сидели на татами в маленьком домике у ручья и смотрели друг на друга. Вокруг горели свечи и их тени плавали словно добрые демоны по комнате без мебели.
Они встретились совсем недавно, но Юкио поразила его как пуля западных варваров. Она была молода и непостижима. Её красота была не красота напудренных гейш или красоток что гуляли с зонтиками по Киото. Нет, в ней было что то абсолютно другое. Смесь добродетели, скромности, и глубоко спрятанного разврата. Ей было двадцать, она уже не была девочкой, и она уже успела познать мужчин.