Вернувшись обратно, Бадан пристально посмотрел на Бари.
– То, что находится дальше, ты видеть не должен до тех пор, пока мы не удостоверимся, что ты тот, за кого себя выдаёшь, – сказал он Бари спокойно. – Если ты действительно наш родич с севера, тебе нечего бояться, мы будем рады тебе в древней родине твоих предков. Если же нет, не обессудь. Ну а сейчас, выпей это зелье.
Бадан достал из кармана, запечатанный воском глиняный пузырёк.
– Что это? – спросил его Бари.
– Какая разница, – ответил Бадан и, откупорив пузырёк, протянул его Бари.
– Ладно, я честный, порядочный гном и мне нечего бояться, – сказал Бари, забирая пузырёк. – Сколько пить-то?
– Пей до дна, брат. И задержи дыхание, это сильная вещь.
Дальше Бари ничего не помнил. Нет, он не вырубился и не потерял сознание, он был в этом точно уверен. Он даже не спал. Просто произошло что-то непонятное.
Когда он очнулся, кругом него была кромешная тьма и какая-то необычайно глухая тишина. Состояние было какое-то странное. Бари попытался было привстать, но не смог этого сделать. Во всём теле он ощущал какую-то необычайную слабость. Оно как будто налилось свинцом. Вдруг Бари почувствовал сильнейший голод. Такого сильного голода он не чувствовал никогда.
– Что же это со мной случилось? – подумал Бари. – Вот это я вляпался. Выпил неизвестно что и оказался неизвестно где. Ну да, я же порядочный гном, чего мне опасаться…
Бари вдруг вспомнил слова Асоле о том, что в Тагалаке его ничего хорошего не ждёт, и ходить ему туда вовсе не стоит. Может быть она была права, и он зря не предал значения её словам? Ну всё, уже слишком поздно, он даже рукой не может пошевелить.
Вдруг, среди звенящей тишины он услышал ритмичное постукивание металла о камень. Поблизости от него загорелся яркий розовый свет. Бари хотел было повернуть голову в его сторону, но не смог этого сделать. К стуку присоединился звук неспешных шагов, кто-то подошёл к нему.
– Уже очнулся? – спросил старческий, скрипучий голос.
Над Бари навис худощавый гном с жидкой, седой бородой и в небольших очках.
– Ну что, как самочувствие? – спросил гном, глядя на Бари с каким-то хитрым прищуром.
– Ужасно, я и пошевелиться не могу, – ответил тот хриплым голосом.
– Это не удивительно. Ну да ладно. Ты здесь для того, чтобы мы узнали кто-ты такой на самом деле, и что вообще из себя представляешь. Я имею ввиду твою сущность. Гном ли ты или нет.