…За столом надолго затянулась тишина, несвойственная трапезе со спиртными напитками, которая, как правило, сопровождается частым хаотичным перезвоном рюмок и бокалов и устойчивым гулом голосов подвыпивших людей. Нисколько не сомневался, что сказать тост и тем самым обратить на себя внимание замминистра хотел каждый из присутствующих на торжественном ужине. Но в задачи Страшко не входило панибратство с подчиненными. Выказав элементарную вежливость, он дал понять всем, что периодические попойки не входят в план мероприятий по урегулированию чеченского конфликта. Ужин уже подходил к концу, когда он вновь предложил выпить. Затем тут же пригласил выпить по третьей, чтобы, как он выразился, не нарушать традиций.
Когда расходились, подошел к нам с Александром Николаевичем и вновь оценивающе посмотрел на меня.
– Что-то уж совсем легко вы одеты.
Я действительно чувствовал себя не очень комфортно. Отправившись в командировку в теплое солнечное утро в одной рубашке, в Грозном оказался в совсем иных погодных условиях. К тому же изрядно продрог еще во время перелета. Из многочисленных незаметных щелей в салоне дуло холодом настолько ощутимо, что он пробирал меня чуть ли не до костей.
– Наденьте на него что-нибудь, – приказал он своей свите.
Мне принесли бушлат очень даже по моему размеру. Одев его, сразу же всем телом окунулся в тепло толстой синтетической подкладки. И стало так хорошо, что прошла обида на генерала, который даже не попытался скрыть свой скепсис по отношению ко мне. Забыл и то, что вице-президент банка, как мне показалось, невольно чуть отодвинулся от меня, безоговорочно вняв сомнениям замминистра по поводу моих способностей принять действенное участие в деле первейшей для страны важности. Одним словом, без тени сомнения принял тот факт, что в представительной компании оказался чисто случайно.
II
Утром, уставший от долгого сна, уговорил Володю, капитана из ростовского ОМОНа, приставленного к нам Страшко в качестве охраны, провести экскурсию по Грозному. Он встретил мое предложение с явным неудовольствием.
– На крышах еще снайперы сидят. Не всех выкурили. Рисковать не стоит.
Но я был настойчив.
– Ладно. Двум смертям не бывать, а одной не миновать, – махнул он рукой и сел за руль уазика, пригласив и нас. – Но учтите, нам надо сопровождать в Ханкалу «Урал» со штабной палаткой. Он уже выехал из Моздока. А вдруг не успеем вернуться? Ее вот-вот должны привезти.