Этот странный документ является комбинацией фактов, художественного вымысла и аллегорий, сплетенных воедино, в которой каждый из компонентов прекрасно справляется со своей задачей.
Но история не более удивительна, чем человек, ее написавший! Наполеон Хилл родился в горах Юго-Западной Вирджинии и пришел в мир, над которым тяготело проклятие бедности, причем в самой ярко выраженной ее форме. Он был продолжением долгой линии своих предков, довольствовавшихся «бедной, зато честной жизнью», пребывая в безграмотности и невежестве относительно природы человека и мира за пределами их собственного участка гористой местности.
Прежде чем ему исполнилось 40 лет, Наполеон Хилл потерпел больше неудач, чем почти любой из живущих ныне людей. Он нажил, потерял или раздал полдюжины финансовых состояний, успев погрузиться почти во все мыслимые сферы человеческой деятельности – от подсобного ручного труда до управления крупными компаниями.
Еще в подростковые годы Наполеон Хилл побывал главным менеджером крупной угольной компании, а к 30 годам успел возглавить три образовательных учреждения. Не имея ни цента, он начал издавать журнал национального масштаба The Golden Rule («Золотое правило»), который благодаря его усилиям стал приносить дивиденды уже в первый год своего существования. А в конце второго года Хилл вышел из бизнеса и оставил журнал партнерам. Он то начинал заниматься юридической практикой, то бросал ее и так часто менял сферы деятельности, что друзья привыкли смотреть на него как на неудачника. Но они не понимали: за каждым действием Хилла стояло одно главное стремление, и во всем был определенный мотив. Хилл был полон решимости узнать из первых рук о том, почему большинство людей проживают несчастную жизнь и неудачно ее заканчивают!
Прежде чем Хиллу исполнилось 20, ему посчастливилось познакомиться с Эндрю Карнеги и привлечь его внимание. Карнеги заронил в сознание Хилла идею, которая изменила всю его жизнь и дала потрясающую возможность изменить жизни многих тысяч других людей. Идея, подсказанная мистером Карнеги, впоследствии превратилась в философию индивидуального успеха, получившую признание во всем мире. Фундаментом для философии послужило тщательное изучение на протяжении 20 лет биографий более чем полутысячи наиболее выдающихся бизнесменов и промышленников США, в том числе Эндрю Карнеги, Томаса Эдисона, Джона Уонамейкера, Фрэнка Вандерлипа, Генри Форда и других им подобных.