– Простите за вторжение, разрешите у вас переночевать? Я на утро уйду, – пообещала незнакомка и чуть не упала у порога.
– Куда ты пойдешь, бедолага? – сказала сердобольная женщина и помогла ей снять шубейку и сапожки.
– Садись поближе к очагу, я тебя сейчас горячим чайком угощу, – предложила она и удалилась к своим кастрюлям.
Девушка тянула руки к огню. Отблески пламени играли на её лице. Хозяйка вернулась и протянула ей большую кружку с чаем и ломоть горячего хлеба. Девушка с благодарностью приняла еду, а добрая женщина уселась рядом. Ей нравилось смотреть, как другие едят. Ведь она была поварихой на королевской кухне! Хозяйка разглядела свою позднюю гостью и с прискорбием поняла, что девушка исключительная уродина: кривая, косая, хромая. Но глаза у неё добрые. Отогревшись и подкрепившись после тяжёлой дороги, девушка наконец рассказала о себе. Оказалось, её зовут Ирри, путь она держит из разорённого королевства покойного короля Велха в поисках лучшей доли.
– Вот что, дорогуша, – сказала ей хозяйка, – Я тебя никуда не отпущу. Оставайся у меня. Место для тебя найдется. Будешь спать, хоть вон в том углу на большом сундуке. Прости, у меня не хоромы! А на работу я тебя с собой на королевскую кухню возьму. Будешь мне помогать. Готовить то умеешь? Нет? Не страшно, научу, было бы желание.
Ирри с благодарностью согласилась. С тех пор она стала жить в доме у Феофании, как звали добрую женщину, и помогала ей на кухне. В королевском дворце Ирри дальше жарких очагов и разделочных столов не заходила. Ей этого было достаточно. Иногда девушка грустила, вспоминая, как сама когда-то жила хозяйкой в просторном дворце. Теперь всё изменилось, и она согласна была на малое. Шло время и зимние морозы постепенно отступали. Зацвели подснежники, нежные листочки словно зелёным облаком обняли кроны деревьев. На улицах началось оживление. Ирри нарезала овощи, когда услышала радостные возгласы на королевском дворе.