– И не из любопытных. – добавила Жу Си.
Крысомордая вновь наклонилась к Будде, но экономка отстранилась, равнодушно бросив:
– Ты принята. Мо-Мо покажет тебе спальню.
Мо-Мо недовольно повела тонким крысиным носиком и направилась к резным створчатым дверям, не обронив ни слова. Жу Си поклонилась экономке, подхватила сумку и направилась за служанкой.
Зеленый змей – богатейший человек в Наньчане, и Дворец Цзянья должен соответствовать его статусу. Жу Си следовала за Мо-Мо и пыталась осмотреться, но служанка шла быстро, и зажжены были не все фонари, так что двор тонул во мраке. Жу Си удавалось лишь выхватить отдельные фрагменты: изогнутые вверх крыши с острыми, как клыки, концами, черная черепица, высокие колонны и карнизы с причудливыми узорами.
В пристройке для прислуги свет горел ярко. Служанки ложились поздно и вставали рано. Жу Си осмотрела комнату, в которой ей предстояло жить, она надеялась, дольше, чем у прежних хозяев. В одной комнате теснились с десяток кроватей и один на всех шкаф. Жу Си зажмурилась от удовольствия. Собственная кровать – это не солома и не голый пол. Роскошь.
Жу Си была непритязательна. Она родилась в нищей семье, с обычной внешностью, вышла замуж за соседского юношу, похоронила его, слегшего от хвори, и так и не родила ребенка. Ей полагалось хранить верность мужу до самой смерти и зарабатывать на жизнь. Пределом всех мечтаний Жу Си была хорошая работа, где сытно кормят и хорошо платят, и хозяин, который не слишком часто бьет. И пусть у Зеленого змея хоть рога, хоть хвост и чешуя, хоть ребенок-ящерица… пока он платит и дает ей собственную кровать под крышей, Жу Си довольна.
– Давай сюда. – первое, что сказала Мо-Мо.
Жу Си заглянула в соседнюю комнату, огороженную от спальни шторой. То была пустая комнатка с деревянной бадьей в центре и ведрами у стен.
– Горячей воды уже нет, но и эта не слишком холодная. – Мо-Мо кивнула на наполненную бадью.
Жу Си торопливо разделась. Мо-Мо помогла ей соскрести приевшуюся к коже грязь и смыть дорожную пыль. Жу Си легла в новую постель, и ей снился зеленый дракон в человеческих одеждах с глазами-жемчужинами и рогами, в хвосте у которого плясал мальчик-ящер.
***
Дворец Цзянья зеленый, как бамбуковая роща, и угловатый, весь в острых концах, напоминающих клыки, рогатый на коньках крыш. Пахнущий деревом в крытых галереях, пресными водорослями на кухне, влажностью в саду и травами в павильонах. Тонущий в дымке, тумане целебных благовоний, которые жжет в курильницах в форме цветков лотоса Зеленый змей. Замирающий на рассвете, тихий к полудню и готовый к броску на закате. Ночью – не спящий, прикрывший глаза для вида, но готовый к атаке хищника крупнее. Дворец Цзянья – это его хозяин.