Ответ пришел быстрее, чем они могли ожидать. Около четырех Амбер отправилась в консульский центр Протектората, чтобы получить одобренную визу для Ясона. Провожало ее ворчание Давида об отсталости некоторых государственных органов в части цифровизации.
Запрос на визу для Ксавьера все еще путешествовал в недрах министерской машины Протектората. Ясон планировал подождать еще сутки, а потом отправляться в Сан-Паулу, даже если это придется сделать в одиночестве.
Давид и Версандез ушли около шести, а Ясон задержался еще на четверть часа. Дочитав очередной бесполезный файл, он свернул вирт-экран и потянулся – и услышал голос Айрис.
Она смеялась.
Ясон замер, стараясь не издать лишний звук.
– Да ладно! И что же мне делать?..
Он никогда не видел, чтобы Айрис смеялась. Фыркала, шипела, ухмылялась… Пожалуй, он видел, как она улыбалась – вчера, когда Версандез взялся за спинку ее кресла и покатил из «аквариума» в центр комнаты, где Амбер раздавала принесенные напитки. Но ее смех он слышал впервые.
– Уверена, что справлюсь. Разговоры с тобой всегда настраивают меня на правильный лад.
Ясон встал и подошел к «аквариуму». Он видел Айрис сквозь сетку символов и букв матовых вирт-экранов, а она смотрела в пустоту. Короткие движения рук заставляли сменяться информацию на вирт-панелях, а что происходит на тех экранах, которые она видела благодаря имплантам, Ясон не знал.
– Пора его убить, пожалуй.
Он вошел внутрь выгородки и встал у Айрис за спиной. В воздухе плыл запах озона от работающих профессиональных вирт-панелей и запах яблок.
– Айрис, – позвал Ясон.
– М-м-м? – У нее появилась привычка разговаривать, не выныривая из цифрового мира.
– Хотел сказать, что ухожу, а ты с кем-то общалась.
– Ага. Пока! – Пальцы Айрис быстро пробежались по развернувшейся голографической клавиатуре – она набирала сообщение.
– А разговаривала ты с кем только что?
– С Тезеем.
Ясон вздохнул. Отлично. Как раз не хватало еще одного представителя древнегреческой мифологии – для компании.
– Просвети меня, пожалуйста. Тезей – это кто?
Айрис тоже вздохнула и разбудила один из виртуальных экранов. На нем вращалась синяя 3D-пирамидка.
– Тезей – это ИИ для тестирования кодов «Гаруды». Тезей, поздоровайся с Ясоном.
Пирамидка засветилась, но звука не было. Айрис сняла один наушник и протянула Ясону. Тот взял белую каплю с ее ладони и закрепил в ухе.