Очнулся в темноте. Лес привычно
шуршал и гомонил звуками ночной жизни, я так же
лежал поперек дороги и все ещё был жив, что само по себе
удивляло. От меня кровью разит на мили вокруг. Любой
уважающий себя хищник давно бы почуял и пришел, если
не сожрать, то хотя бы проверить, что
за ароматный кусок мяса забрел на огонёк. Про собак
я тоже думал. По следу, что оставил за собой,
пройдет любая подзаборная шавка, не говоря уже
об обученных тварях, которых держал у себя тот же
Алый легион. Однако меня до сих пор никто не схарчил
и не нашел.
Мне же лучше.
После продолжительного отдыха,
чувствовал себя разбитым и ни капли не отдохнувшим,
но ощущение надвигающихся неприятностей никуда не делось.
Так что, хотел я того или нет, встал и пошёл.
По пути пометил багрянцем деревце, пережив не самую
счастливую минуту в своей жизни.
Ушёл недалеко. И сотни ярдов
не прошел, как снова изобразил рухнувшее поперек тропки
бревно. Справа, из глубины леса, донеслись голоса,
и у меня не было желания проверять друзья это или
враги.
Убедившись, что меня не заметили,
кривясь от боли в грудине, заполз под ближайший куст и затихарился.
Прислушался.
Долго гадать, кто в ночи бродит
по лесу, не пришлось. Солдаты. Алые. Десятка два.
У каждого магический фонарик. Света тот даёт немного,
но и рассмотреть его можно едва ли
не в упор. Знаю, мы часто ходили на ночные
операции с такими. Легионеры шарили мечами по кустам,
вонзая лезвия в подозрительные кочки.
Судя по разговорам, Алые были
очень злыми и мечтали тесно пообщаться со мной.
Я их порывов
не разделял, вжался в корневище куста и буквально
слился с землей.
Мне везло. Солдаты трижды проходили
очень близко, но под мой куст не заглядывали.
— Ищите, моровы дети!
— Прорычал взбешённый голос прямо над головой.
— Он должен быть где-то здесь! Эта штука дергается, как
припадочная.
В следующую секунду острый
клинок вонзился в землю в паре дюймов от правого
плеча. Срезал несколько тонких веточек и листьев, посыпавшихся
мне на голову, и исчез. Я весь сжался,
приготовившись к новому удару. Но его
не последовало.
— Ищите! Иначе самих сгною!
— Прямо надо мной проорал командир. Я видел его сапоги.
Руку протяни и достанешь. Он потоптался рядом ещё минуту
и матами погнал бойцов дальше, на ходу распекая магов
на все лады.
Уткнувшись лицом во влажную
холодную землю, я шумно выдохнул. В висках стучало,
сердце колотилось, отдаваясь болью в ребрах. Тело горело,
словно по венам пустили раскаленный металл. По спине
и лицу ручьями тёк пот. Смерть прошла в паре дюймов.
Опять. Сколько раз мне ещё повезёт?