– Дедушка сказал, что к лету ты как раз подрастёшь, тогда он и вышлет подарки.
Сейчас у Алёнки от восторга перехватило дыхание. «Как же хорошо родиться первого января!»
– Дайте мне его, да-а-айте! – вопила она, подпрыгивая на месте.
– Ладно, держи свою животинку, только не задуши, – с наигранной строгостью произнёс папа и осторожно передал щенка: – Это девочка, между прочим.
Алёнка прижала к себе тёплое пушистое счастье и уткнулась в него носом. Счастье зевнуло, открыло сонные глаза и зажмурилось от яркого света.
– Улыбнулась мне, улыбнулась! – верещала Алёнка. – Я назову её Джеми! Джеми-Жемчужинка!
– По-моему, вполне подходящее имя, – согласилась мама. – Неси Джеми в комнату: пусть осваивается, а я мясо по-французски в духовку поставлю. Скоро уже гости соберутся. – Она взяла пакеты и пошла на кухню. – Дорого-о-ой, мы миску и корм в машине забыли! – раздалось оттуда.
– Сейчас спущусь, – папа потрепал Алёнку по голове и вышел.
***
Весь декабрь стояла аномальная теплынь с дождём. Температура не опускалась ниже плюс пяти. И вдруг вчера, тридцатого декабря, ударили морозы, а сегодня повалил снег.
Сокращённый рабочий день закончился полчаса назад. Украшенный мишурой и гирляндами офис опустел. Только переливалась разноцветными огнями искусственная ёлочка на столе, где стояли кофемашина и ваза с печеньями.
Алёна задумчиво смотрела в окно на вихрь снежинок. Они с тихим шорохом царапали стекло. «Новый год на носу, а у меня на душе словно паршивые кошки скребут. Зачем я снова вспомнила про Игоря? Обещала же себе оставить этот кошмар в уходящем году. Всё уже, вроде, улеглось, нет, надо порефлексировать».
Она закрыла на рабочем столе папку с семейными фотографиями, выключила ёлку, свет и компьютер. Оделась. Спустилась на первый этаж и оставила ключи на охране.
На улице разыгралась метель. Алёна шла, вжав голову в плечи и придерживая меховой капюшон обеими руками. Высокие каблуки сапожек скользили на льду. Холод проникал под короткую шубку. Но Алёна не ощущала его: вот уже больше трёх месяцев, как её сердце словно покрылось тонкой ледяной корочкой и никак не хотело оттаять. Предстоящие праздники не радовали: мысль, что в этот раз заветное желание точно не сбудется, навевала тоску.
Год назад она загадала, что познакомится с будущим мужем, и он сделает ей предложение под бой курантов; но мужчина, которого она приняла за суженого, оказался совсем не тем, за кого себя выдавал.