1942. Ленинград
Дрова в печке тихонько потрескивают, снаружи шумит ветер, воздух в ангаре словно замер. Сашка с удивлением смотрит на старшего и хмурит брови:
– Как это ты бомбы кидал? Тогда же не было бомбардировщиков! – Тут он хитро улыбается: – Разыгрываешь меня?
– Во-первых, Сашка, бомбардировщики тогда уже были, – усмехается старший. – Нашей конструкции, «Илья Муромец», да неужели же ты не слыхал? Огромный самолет, по тем временам самый передовой. И строили их недалеко отсюда – на Корпусном аэродроме. Всю войну провоевали, и потом в Гражданскую.
– Да ну? – Сашка недоверчиво прищуривается. – При царе, да передовой самолет построили? Тогда же все безграмотные были, при Николае Кровавом!
Старший качает головой и улыбается:
– Коли все безграмотные были, так кто же тебя грамоте учил? Про Жуковского ты не слышал разве? Были и достижения!
– И ты на таком летал? На «Илье Муромце»? – Сашка, вспомнив нашептанные на ухо заветы комсорга, старается первым уйти от скользкой темы: а ну вдруг услышит, кому не надо.
Старший начинает кашлять, и снова приникает к кружке. На этот раз – с видимым удовольствием. Даже щеки его слегка розовеют. Усмехается и продолжает, садясь поудобнее:
– Нет, Сашка. «Муромца» я только в небе видел. Издалека. А сам я летал на разведку. Наблюдателем, на двухместном моноплане. Самолет по тем временам был неплохой, особенно в начале войны. Тихоходный только. Но вооружения на нем не было. А бомбить с него можно было. Берешь бомбу из-под ног и бросаешь вниз. Как гранату.
– И ты попадал? – Сашка смотрит на старшего с восхищением.
– Бывало, что и попадал. – Старший лукаво глядит на Сашку и словно распрямляется. – Не даром летали.
– А первый самолет ты когда увидел, Рудольф Михалыч? – Глаза у Сашки горят. – Ты же, наверное, зарю авиации застал?
– А здесь и увидел. – Старший кивает головой в сторону взлетной полосы. – Тридцать один год назад, Сашка, осенью десятого года. Это же бывший Коломяжский аэродром. Я тогда только немного старше тебя был…
– Коломяжский? Как проспект?
– Да. Дальше по проспекту был ипподром. А здесь летное поле. – Старший улыбается и поводит рукой в сторону. – Считай, что это первая взлетная полоса России! Вот так-то, брат. Да ты разве не видел там памятного знака?
– Это с крестом, что ли? – Сашка жмет плечами. – Что я, крестов не видел? Ну, памятник, ну, каменный. Наверное, графу какому-то. Не понимаю, чего его не снесли до сих пор! А ну как заденут при рулении…