Вернувшись, я увидел хлопотавшую по дому сестру, и гордо катающегося на венике Ачифа, который явно истосковался не просто по обществу, а еще и по людям, с которыми можно не прятаться.
– Вит, я вот подумала… Может Новый год встретим здесь? Привезешь Свету, посидим узким кругом…
– У тебя работы никакой не запланировано?
– Нет. До праздника осталось два дня, так что теперь съемки только после празднования. Ну, так что?
– Лично я – ничего против не имею. К тому же – место здесь очень… особенное. Накидай только список, что привезти необходимо.
В этот момент мое внимание привлек Ачиф, отчаянно дергающий меня за штанину.
– Да, малыш?
– Сам ты «малыш». Я во много раз тебя постарше буду – огрызнулся домовой.
– Прости, я не хотел тебя обидеть. Так в чем дело?
Он тяжело вздохнул, и с явной неохотой ответил:
– Тебе тут кое-кто просил передать, чтобы ты прогулялся в лес к северу от деревни. И топор с собой прихватил.
Я непонимающе посмотрел на него.
– За елкой, что ли? У нас во дворе одна растет, ее и рубить не надо, так нарядим.
– Не за елкой. Там поляна, и дуб растет. Дальше сам увидишь и поймешь.
– Кто просил?
Он недовольно поджал губы, и коротко ответил:
– С той стороны. Сказал, что это подарок к празднику, в ответ на вежливость и уважение.
Моей голове потребовалось некоторое время, чтобы все переварить, после чего я рассмеялся, и вежливо поблагодарил домовенка.
Поход к дубу вылился чуть ли не в отдельное приключение, в котором меня попытались засыпать снегом скачущие по веткам белки, я чуть не угодил в какой-то ручей, пытаясь перейти его по дряхлому и рассыпающемуся мостику, и в котором я, в течение сорока минут, продирался сквозь огромные сугробы.
Однако, когда я вышел к тому дубу, я понял, что все было не зря. Дуб был огромен, но, помимо этого, у него была и еще одна особенность. Не знаю уж когда точно, но в это прекрасное дерево ухитрилась угодить молния, и почти расколола его надвое. Тем не менее, дерево осталось живым, а одна из ветвей…
Поплевав на руки, я взялся за топор, орудуя им совсем неумело, но с большим энтузиазмом. Такие подарки судьбы (а в моем случае – видимо не судьбы, а Бабо Наттале) крайне редки, ибо в ветви дерева сами проступали очертания посоха, который ждал своего часа.
Изготовить посох – это вам не морковку в чайнике кипятить. Подходящее дерево найти не так просто, и намного сложнее потом его правильно обработать, нанося в процессе магические символы, заклинания, и энергетические связки.