Я расхохотался.
Нет, кое-кого из Зимних я знал, как и любой человек, притом знал с детства. Посмеиваясь, я поднялся на ноги, и слегка поморщился – есть и пить уже хотелось, а суставы за время недолгого отдыха уже стали плохо слушаться.
– Бабо Наттале! – произнес я, вслушиваясь в тишину, и, после небольшой паузы, повторил – Бабо Наттале! Бабо Наттале, я зову тебя!
Воцарилась такая тишина, что было слышно, как с моего пальто упали частички прилипшего снега.
Неожиданно, рядом со мной, скрипнул снег, и недовольный, глубокий, голос, заявил:
– Знаете ли, молодой человек, это вообще-то невежливо вот так выдергивать меня. Я вам не ручная собачка.
Я, с улыбкой, повернулся на голос.
– Тем не менее, вы пришли. За что я вам крайне признателен… Меня зовут…
– Витторио Скамми. И в этом году я не могу сказать, что ты был чересчур уж хорошим мальчиком. Достаточно вспомнить твою кражу со взломом, не говоря про остальные проделки.
Умудренный годами, с печатью вечности на знакомом с детства лице, он стоял передо мной, в своей красной шубе с белой оторочкой.
– Вообще, я заглянул сюда только потому, что кто-то решил, что не стоит прибегать к магическому кругу и призыву. В наше время – далеко не каждый понимает, что это не лучший способ заводить знакомства.
Я рассмеялся, и сделал к нему пару шагов, но он предостерегающе поднял руку.
– Не стоит. Я и так знаю, что ты, в какой-то мере – мой фанат, и, да, я настоящий, так что не надо меня щупать.
– Я с детства мечтал встретить вас настоящего.
– Ты не для этого меня сюда позвал, хотя это и льстит.
Кивнув, я с надеждой посмотрел на него.
– Нет, я тебя не верну, Витторио. Слишком много дел, и сейчас – такая пора, когда я не могу отвлекаться на пустяки.
– Даже если я попрошу, чтобы подарком для меня стало возвращение к сестре?
Вот тут расхохотался уже он.
– Это не тот подарок, который просит твоя душа от меня. Кроме того, я еще раз повторюсь, что не я тебя отправлю домой. И, честно говоря, я вообще не очень доволен твоим выбором пути, но вы, смертные, вечно путаете все карты со своей свободой воли.
– Тогда, может быть, вы направите меня в нужную сторону?
Он прикрыл левый глаз, прищуриваясь, и я ощутил нечто странное, как будто меня «просветили» насквозь, увидев все, о чем даже я сам не предполагал.
– Нужный тебе проход в том направлении, – указал он – но вот тот, кто выведет тебя… Боюсь, что просто это не будет. Однако, если ты готов будешь уплатить ему цену, то окажешься дома. И, кстати, таким именем меня больше не зови… Не то, чтобы оно было неправильным, но это не самое любимое из всех имен.