Вдруг старший из братьев нашёл под ногами крошечную глиняную доску с выбитыми на ней словами:
«Мама, я знаю, что мы с тобой не родны. Мы слишком разные, чтобы быть родственниками. Я ушла на поиски своих настоящих родителей. Не ищи меня.
Целестина.»
Мать, прочитав послание дочери, схватилась за сердце и опустилась на голый пол.
– Ох, дочка, что же ты? – шептала женщина, – О, мне так жарко… Доченька моя… Где же ты, моя милая?.. Ох, жарко…
Не исполнив указа дочери не искать её, женщина вышла из дома и направилась в сторону ближайшего селения.
– Целестина! Целестина! – кричала навзрыд бедная матушка, – Целестина!
Как она ни старалась, ни плакала, ни расспрашивала у обитателей деревушки, ни стирала свои и без того грубые пятки об иссохшую почву поиски её не увенчались успехом. Целестина пропала бесследно.
В то же время в городе Мцхета объявилась с ног до головы облачённая в лохмотья низенькая, аккуратная девочка с круглыми глазами цвета угля и носом, как у Бабы-Яги из старых русских сказок. Девочка, согласная на любые кров и еду, просила милостыню, шатаясь по узким улочкам прекрасного города.
Вечером к спящей у основания одного из зданий Мцхета Целестине подошёл мужчина в белом одеянии.
– Девочка? Ты спишь?
***
– А? – очнулась Целестина.
– Ты сидишь здесь весь день?
– Да.
– Ты голодна? – интересовался незнакомец.
– Да, очень, – призналась Целестина.
– Пойдём со мной. Будешь служить в моём доме, а я буду кормить тебя и отведу тебе место для сна.
– Я не знаю… – заколебалась девочка.
– Это будет всяко лучше, нежели пыльная улочка.
– Вы правы… Не знаю, ну… Да, я пойду с вами, – согласилась простолюдинка.
– Отлично, идём, – незнакомец протянул девочке широкую руку.
Целестина вложила свою ладонь в ладонь мужчины, встала и пошла подле него навстречу новой жизни.
***
– Проходи, – сказал мужчина, отодвигая висящую над входом тряпку, – Здесь ты будешь спать, – указал он лежащие в углу цветные ткани; затем – на глиняные плашки, – А здесь – готовить.
– Готовить? – удивлённо воскликнула Целестина.
– Да, готовить. Если не умеешь, я тебя научу, – просто промолвил хозяин.
– Хорошо.
– Но уже поздно. Поешь и ложись спать.
После этого мужчина начал раздеваться.
– Что вы делаете?! – крикнула девочка, желая уйти.
– Я ложусь спать. Чего так кричишь? Садись и ешь.
– Хорошо, – послушно ответила Целестина, присела и подкрепилась крошечными объедками, оставшимся лежать на дне неглубокой тарелки.