– Души не чает. Недавно рыбку в объятьях чуть не задушила.
И поскакал глашатай дальше по дороге, народ оповещать.
– Ваня, раздевайся! – зашипела кошечка.
– Зачем? – удивился тот.
– Портки сымай, да в речку прыгай! – рассердилась Мурка, – некогда объяснять!
– Холодно там, даром что вода не замерзла, но зима все же, – заупрямился Ваня.
А Мурка вдруг как выгнет спину, как зашипит, да как топнет сапогами:
– Не зли меня, Ванька, делай чего говорю. Сымай портки и в воду!
И так она это грозно сказала, что Ваня аж струхнул. Снял быстро старенькую рубаху да заплатанные штаны, и остался в исподнем. Прикрылся маленько руками и говорит с последней надеждой в голосе:
– Может не надо, Мурочка?
– Надо, Ваня, надо, – серьезно ответила Мурка.
А потом как толкнет Ивана, он и полетел с крутого бережку да в речку, – только брызги разлетелись дождиком.
– Будешь делать все, как я скажу, будет тебе красавица жена с приданным, а мне полный пансион до конца жизни, – крикнула Мурка ему вслед.
И только успели, – выехала к реке королевская карета невиданной красоты, вся в завитушках золотых, с парчовыми занавесками, да еще и с шелковыми кистями. Дверца открылась и не тонкий первый снежок спрыгнула принцесса.
– Папенька, какая полянка! Какая речка! Какие красивые камыши! – защебетала она и стала бегать взад и вперед, восторгаясь и радуясь, как дитя всему, что видела.
Из кареты выглянул грустный король. Он вздохнул и начал было медленно спускаться, но вдруг упал без сил прямо на землю. Слуга, управлявший лошадями, бросился помочь их величеству, но принцесса замахала ему руками, и сама побежала к отцу.
– Не могу больше… – простонал король, – в кого ж ты такая уродилась, ни минуты на месте не посидишь…
– Папенька, вставайте, путешествие только началось!
Принцесса стала теребить короля за щеки, за парик, за уши, и даже попыталась тащить к реке, но тут увидела Мурку, бросила короля и с криком «Ой, папенька, смотрите, киса!» побежала вприпрыжку к кошечке.
– Я не просто киса, – величественным жестом остановила ее Мурка, – я очень важная персона… я служу маркизу Карабасу, а пять минут назад у нас произошло ужасное событие.
– Ой, как интересно! – воскликнула принцесса, запрыгала и захлопала в ладоши.
– Разбойники напали на моего господина, сорвали с него богатые одежды и бросили в реку, – печально закончила Мурка.