– Никто не хочет рисковать. – Как всегда, жена рассуждает трезво. Во всём каньоне не найдётся более разумного матриарха, чем она. – Подумай и взвесь спокойно: сколько кланов готовы реально нас поддержать?
– Если мы себя проявим, то большинство! Они воодушевятся нашей силой.
– Одной силы мало. Они должны представлять будущее, за которое пойдут умирать.
– Свободная от львов саванна. Возвращение родных земель. Этого что, мало?
– Наш дом – всюду. Любая земля, где можно охотиться. Гиены свободны, пока не заперты в одном месте. Прайду на нас всё равно, поэтому лучше поднимать кланы не на войну, а на поиск новой изобильной земли.
Зирт рычит, ему хочется продолжить спор, но детёныши начинают разбредаться по своим углам. Мясо кончилось, его хватило не всем. Один сородич засыпает прямо с зажатой в зубах костью.
Зирт и Нира молча сворачиваются бок о бок и тоже засыпают. Уже скоро рассвет.
Днём выдаётся славная охота. Зирт с тремя сородичами настигают газель, и едва она перестаёт дышать, принимаются пожирать. Каждый успевает проглотить по несколько кусков, прежде чем раздаётся свирепый рык. Две львицы набрасываются на отряд Зирта и пускают в ход когти. От неожиданности гиены отступают.
– Ищите падаль в другом месте. Всем известно, что гиены не переваривают свежее мясо.
Одна из львиц ухмыляется. Если атаковать прямо сейчас – внезапно – Зирту хватит ловкости перегрызть ей глотку. Затем вчетвером они загрызли бы вторую.
А после об этом непременно узнал бы Король и отомстил. Он никому не прощает дерзости. Даже Обезьяна за убийство львицы лишился глаза – и это можно считать лёгким наказанием.
– И кстати, разве вы не на нашей стороне границы? – вторая львица демонстративно оглядывается. – Нарушаете закон Короля?
– Это пограничная территория, – говорит Зирт. – Мы имеем право охотиться здесь днём, пока прайд отдыхает.
– Как видишь, мы не отдыхаем, гиена. Сейчас неважно – день или ночь – охота идёт всегда.
– Если вежливо попрощаетесь с нами и уйдёте, то мы забудем, как близко вы подошли к нашей территории. Что думаешь, сестра?
– Не знаю, сестра. По-моему, они слишком огрызались. Как будто хотели напасть.
– Что скажешь, гиена? Вы хотели?
Зирт разворачивает отряд, не собираясь больше позориться. Нет смысла испытывать взглядом врага, с которым не собираешься драться. За их спинами львицы приступают к трапезе, и слышно, как хрустят кости газели.