– Ну и где ты был? – спросила Белоусова.
– Палатки забирал, – невозмутимо ответил Пётр.
Козинцев махнул на работников.
– Вот видите, один Мельниченко тут работает. А вы, бездельники, полдня штаны просиживали.
Пётр ускользнул обратно на улицу.
– Останови его, – крикнула Белоусова и дёрнула Лизу за рукав.
Но на старуху уже не обращали внимания – Коновальцев спрятался, наконец, в своей каморке, Прибрежный убежал вымучивать статью, а Штепа, встревоженная словами начальника об увольнении, бросила подругу и пошла вслед за Козинцевым в его большой кабинет, чтобы умаслить.
Пётр таскал чехлы из «Газели» в актовый зал, когда из каморки выглянул Коновальцев и сказал:
– Закончишь, зайди, пожалуйста, ко мне.
– Обязательно, – ответил Мельниченко раздражённо.
Перетаскав все палатки, он подошёл к осквернённому столу, подобрал лифчик и выкинул в мусорку.
– Всего делов, – крикнул в актовый зал, где по-прежнему сидела Белоусова.
Вновь из каморки показалась голова Коновальцева:
– Будь добр, зайди, пожалуйста.
– Щас, – так же раздражённо ответил Пётр.
Он вышел на улицу, залез в «Газель» и отогнал машину с тротуара на более удобное место для парковки. Некоторое время сидел неподвижно, думал.
– Ты что-то хотел? – проговорил он, появившись в каморке Ивана.
Медали на американском кителе Коновальцева звякнули. Иван откинулся на спинку стула и попытался принять вид человека, знающего себе цену.
– Я не выдаю товарищей, – и, подождав немного, добавил. – Не выдаю.
– Понимаю, ты правильный.
– И всё же отдай мне ключ от Комитета.
– А ты имеешь право его от меня требовать?
– Да, чёрт возьми, я имею право.
Пётр продолжал стоять как вкопанный.
– Ну, – гаркнул Коновальцев.
Мельниченко полез в карман, вытащил ключ и швырнул. Ключ цокнул об стол, подскочил и со звоном упал где-то в ногах Коновальцева.
– Спасибо тебе большое, приятного дня, – ответил Иван. За ключом он не потянулся.
Пётр ушёл, хлопнув дверью. Коновальцев достал из ящика стола открытку с изображением двух белых голубков и подписью изящным почерком: «Дорогой Пётр Мельниченко! Иван и Мария приглашают Вас на своё бракосочетание, которое состоится 10 июня в помещении Нахимовского загса в 11.00» – и разорвал приглашение в клочья.