Алан осмотрелся. По обе стороны от юноши высились тёмные ели, а прямо перед ним стоял высокий каменный дом. Просторная открытая веранда с резными перилами отделяла его от небольшого ухоженного садика.
Верхнюю часть дома венчал мезонин, а само здание поддерживали четыре белые колонны.
Под окнами расцветали розы, и воздух полнился нежным цветочным ароматом.
Два больших окна на втором этаже заливал солнечный свет. Должно быть, поэтому дом показался Алану очень тёплым и спокойным.
Несколько минут юноша не мог оторвать от него взгляда, но вскоре быстро подошёл к двери и постучался.
– Кто там? – раздался чей-то голос.
– Это художник! – громко ответил Алан. – Я принёс картину!
Дверь отворилась, и из неё осторожно выглянул старый дворецкий.
– Проходите-е, герр художни-ик! Фрекен Бе-ерта ожидает вас в гостиной!
Алан медленно последовал за стариком, который всё время что-то бубнил себе под нос. Идя по широкому коридору, художник то и дело оглядывался по сторонам. Всюду он замечал живые глаза знатных людей, которые взирали на него со старинных портретов и, казалось, сверлили юношу взглядами.
Вскоре дворецкий остановился и указал на одну из дверей.
– Мы пришли-и, герр художни-ик! – тем же дрожащим голосом протянул старик.
Алан несколько секунд помедлил, собираясь с духом, потом быстро вошёл.
Берта сидела у окна. Увидев Алана, она порывисто поднялась и устремилась ему навстречу.
– Здравствуйте, Алан! Как же хорошо, что вы пришли! – с искренней радостью воскликнула девушка.
– Здравствуйте, Берта, – улыбнулся юноша.
Вдруг Берта оглянулась и, широко раскрыв глаза, прошептала:
– Только умоляю вас, давайте будем говорить немного тише.
– Как пожелаете, Берта, – тоже перешёл на шёпот Алан, – но почему?
– Мне ужасно не хотелось бы разбудить фрау Шульте, мою гувернантку. Сейчас она как раз дремлет в кресле у камина. Это одно из любимых её занятий, – хихикнула Берта и ещё раз быстро оглянулась. – Знаете, папа никуда не пускает меня без неё.
– Однако вчера вы были одна, – невольно улыбнулся Алан.
– Я от неё сбежала! – торжествующе шепнула Берта. – Больше, чем спать, она любит только болтать с соседками. И вчера, представьте, она так увлечённо беседовала с женой мясника, что и не заметила моего отсутствия.
Алан едва удержался от смеха.
Теперь девушка казалась ему младше, чем на улице. Наверное, потому что здесь она чувствовала себя по-домашнему просто.